本丛书收录了明中叶至清末三百年间，各类珍稀白话小说五十种，内容广泛，风格各异，花团锦蔟，多姿多彩。既富有对明清社会生活的认识价值，又可以多角度地认识中国古典小说的审美价值。所收小说，无论长篇或短制，从题材来说，大体可分为历史小说、世情小说、神怪小说和公案小说。历史小说，本丛书所收入的历史小说，都不同于一般写一朝一代的历史事实的演义小说。本丛书收入的世情小说，内容丰富，人物多样，广泛地反映了各阶层的社会生活。其中大部分仍属于才子佳人和婚姻爱情题材的小说。本丛书所收的神怪小说，既有传统的内容，又有新的特色。如以人狐相恋为题材的神怪小说，多为短帙，甚少长篇。