汉语是有声调的一种语言。在目前一般的结论是：

世界上大约有7000种语言，声调语言占大多数。。。。绝大部分汉藏语、苗瑶语、壮侗语中都有声调，中部非洲的语言也都有，还有美洲印第安语。....西方语言中没有声调，非洲、美洲语言中的声调是所谓“高低平调型”，而不是东亚语言中的“升降仄调型”。

                                  ——朱晓农

而作为记录汉语的汉字，罗常培先生在《普通汉语学纲要》里说“汉字是一种表意体系的音节文字。”也就是说一般一个汉字大都代表一个音节。它由“声母”、“韵母”和“声调”三部分组成。

严格地说一个汉字与另一个汉字是否同音，声调是不可缺少的一个因素。所以李荣先生在《方言研究中的若干问题》中就强调：“语言是音义的结合，研究语言首先要区别同音不同音。汉字有声韵调，同音字是指声韵调完全相同的字。”

那么声调是什么呢？简单的说“声调是能区别词汇意义的音调。”如：临县方言里“钉子”音[ti1 tsi]与“底子”[ti3 tsi]的音标注音是一样的,区别就在于其声调的不同，“钉子”的“钉”是阴平，“底子”的“底”是上声。

汉语普通话的声调是四个：1，阴平；2，阳平；3，上声；4，去声。古代的入声字按照一定的规律散入这四个声调了，而临县方言则基本保持了古代入声字，按照一定的规律，分为：5，阴入声；6，阳入声。

声调的种类与其实际的读音即调值在各种方言里是不同的。现在一般的调值描写采用的是上世纪30年代赵元任先生创立的五度制标调法。这是一种基于听感、描写个人相对音高的标调法，即把说话人的音高分为五级，最高的[5]度，最低[1]度。

    临县方言的声调调类及调值与其他方言对比如下：

从上表的对比可以看出：

    1，调类

从以上列表可以看出北方各地方言的调类大致与普通话一样都是“阴平、阳平、上声、去声”四类，而山西临县与吴语苏州方言、客家话梅县方言一样，是六个调类。与山西太原不一样，太原没有“阳平”。粤语、闽语调类较多，此略。

    2，调值

各地方言调值可谓五花八门，几乎没有一套是一样的。各种方言不同的调值也是决定方言之间的可懂度的因素之一。

朱晓农教授的一句话是一定要记得的：

“对于声调这栋大厦，我们才刚一条腿迈进门槛。”