在山西大部分地区把普通话里的“什么”说成“甚”，前几天在网上看到一幅阎锡山的书法字画，内容是：

    “作甚务甚，作甚学甚，作甚会甚，作甚成甚；作不成甚羞甚，作坏甚补甚。为人事的必要人格，有此人格，则百事皆成。”

本人不懂书法，阎锡山的字写得如何不敢妄评，但是这幅字里一共42个字，其中有12个“甚”字，可以说把山西人的语言特点，表现得淋漓尽致。

    临县方言里“甚”音【shèng】。如：

    跳绳童谣：叮铃叮铃上课了，小红上课迟到了。报告！进来！你今为甚迟到了？米妈没拉给我做熟饭。坐哈，谢谢。一哈两哈绕大圈，三哈四哈手摸地，五哈六哈摇脑脑，七哈八哈滚出去。红，红，勒白菜，得儿要，翻起来，咚咚叉叉。

    童谣：锅锅里熬得圪噔噔，爹爹妈妈吃甚了？

这个“甚”字相当于古代的“何”，古汉语里的“何”差不多都可以用这个“甚”来替代。如：

孔子《论语 颜渊》：“内省不疚，夫何忧何惧？”

    孔子《论语 公冶长》：“何器也？”

庄子《人间世》：“此何木也？”

    荀子《修身》：“无礼何以正身？”

    荀子《正论》：“何世而无嵬？何时而无琐？”

    从字的本义来看“甚”的意思是“尤安樂也。尤甘也。引伸凡殊尤皆曰甚。（段玉裁注《说文》）”即现代汉语的“过于”；从语音上看，似乎“甚”字并不是从“何”演化来的。按照王力先生的说法：“‘甚’是‘甚麽’的合音”。可是“甚”和“甚麽”基本上几乎是同时出现唐代，如：

    《敦煌零拾 鹊踏枝》：“耶娘甚处传书觅？”

    《抚州曹山元证禅师语录》：“时节恁麽热，向甚处廻避？”

    《瑞州洞山良价禅师语录》：“当时从甚路出？”

    《瑞州洞山良价禅师语录》：“大众吃甚麽？”

    《筠州洞山悟本禅师语录》：“他不饥，吃甚麽饭？”

    《筠州洞山悟本禅师语录》：“和尚有什麽事？”

唐代赵璘的笔记小说集《因话録》里是写作“是勿”的：

    “玄宗问黄幡绰：是勿儿可怜？对曰：自家儿可怜。”

    宋代的《集韵》：“不知而问曰拾没。”

    可以说今天的“什么”、“什嘛”就是来源于“拾没”的。

   “甚麽”、“拾没”、“是勿”、“什么”、“什嘛”及“甚”才字面上看，他们的本字都没有疑问代词“何”的意思，应该都是假借字。他们到底从何而来，似乎没有答案。那么仅从“甚麽”、“拾没”、“是勿”、“什么”及“甚”这组表示疑问的词语看，我觉得“甚”是他们的本字，而“甚麽”、“拾没”、“是勿”、“什么”则应该是“甚”的分音词。

    “甚”在中古属于深摄禅母侵韵去声开口三等字，時鴆切。王力先生拟音[ʑiəm]，是不是可以分解为都是禅母字的“是、拾、什”和声母为明母的“勿、没、麽、么”，而且“勿、没”都是入声字，韵尾为[ət]”，“麽、么”属于中古戈韵韵尾为[ɑ]，后来随着元音的高化变为[ə]了。而今天的“什嘛”则是“甚麽”的“麽”字的中古音在地方方言里的读音，所以应该认为“甚麽”、“拾没”、“是勿”、“什么”、“什嘛”都是源于“甚”的。

    说到此，顺便说说现代汉语中的“啥”字，他起源很晚，古代很少见，应该是“什嘛”的合音。

（王力先生的说法是对的：“‘甚’是‘甚麽’的合音”。自己有点妄自揣测了）