需量是一种功率计量，指的是一个规定的需量周期内的功率的平均值。最大需量指的是在规定的结算周期内记录的需量的最大值。电力部门一般采用15分钟作为需量周期，计算方式有区间式和滑差式（目前使用最多的是滑差式）。

区间式：首先将第1min到第15min的有功电量累加后，除以15min得到需量值P1，保存于最大需量的存储单元。然后进行第16min到第30min区间的计算，得到需量值P2。若P2大于P1，则将P2取代P1存入存储单元，否则保持P1在存储单元。以此类推，存储单元始终保存着以15min为区间的平均有功功率的最大值。

滑差式：将第1min到第15min的有功电量累加后，除以15min得到需量值P1，保存于最大需量的存储单元。若滑差时间为t，则下一次计算需量的区间为第（1+t）min到第（15+t）min。以此类推，第n次的最大需量Pn由第（1+nt）min到第（15+nt）区间求平均功率得出。

采用最大需量作为基本电费的计费方式，可以促进负荷波动较大的工业用户降低尖峰负荷，保持当地的电压稳定，也可以减少用户的基本电费支出，作为提高企业经效益的措施之一。