古代帝王祭祀社稷时，牛、羊、豕(shi，猪)三牲全备为“太牢”。古代祭祀所用牺牲，行祭前需先饲养于牢，故这类牺牲称为牢；又根据牺牲搭配的种类不同而有太牢、少牢之分。少牢只有羊、豕，没有牛。由于祭祀者和祭祀对象不同，所用牺牲的规格也有所区别：天子祭祀社稷用太牢，诸侯祭祀用少牢。   

【太牢】

古代祭祀，牛羊豕三牲具备谓之太牢。《庄子·至乐》：“具太牢以为膳。” 成玄英 疏：“太牢，牛羊豕也。” 晋葛洪 《抱朴子·道意》：“若养之失和、伐之不解，百痾缘隙而结、荣卫竭而不悟，太牢三牲，曷能济焉。”《清史稿·礼志一》：“太牢：羊一、牛一、豕一。”亦有专指牛为太牢者。《大戴礼记·曾子天圆》：“诸侯之祭，牛，曰太牢。”

【少牢】

《左传·襄公二十二年》：“祭以特羊，殷以少牢。” 杜预 注：“四时祀以一羊，三年盛祭以羊、豕。殷，盛也。”
《礼记·王制》：“天子社稷皆太牢，诸侯社稷皆少牢。”
晋 陶潜 《祭程氏妹文》：“ 渊明 以少牢之奠，俯而酹之。”
清 蒲松龄 《聊斋志异·竹青》：“后领荐归，复谒吴王庙 ，荐以少牢。”
清 赵翼 《陔馀丛考·太牢少牢》：“《国语》‘乡举少牢’注：‘少牢，羊、豕也。’则羊与豕俱称少牢矣。其不兼用二牲而专用一羊或一豕者，则曰特羊、特豕。可知太牢不专言牛、少牢不专言羊也。”一说谓以羊为少牢乃举羊以赅豕。
《大戴礼记·曾子天圆》：“大夫之祭牲，羊曰少牢。” 孔广森 补注：“少牢，举羊以赅豕。”参见“ 太牢 ”。

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                                                                   2012年  11月  20日