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　　人们对鼻子非常熟悉，但最为糟糕的是，当论及其嗅觉时，没有人真正了解它们的奥秘。

　　尽管鼻子引人注目，但它所起的作用却是微妙的。嗅觉是一种化学感觉，它依赖化学和神经末梢之间特殊的相互作用。例如，当鼻子闻一朵玫瑰花时，气味分子由上升的气流带到鼻腔上部。在这里，数千万个嗅觉神经细胞末梢群集在粘液层上，而气味分子则以某种方式激发神经末稍传递信息给大脑嗅觉脑叶。由于嗅觉信息紧接着就被传递到大脑的其他部位，玫瑰花的香味不仅能引起舒适的感觉，同时，还能使人产生一定的情绪和回味。

　　气味究竟是怎样刺激神经的？尽管这是个未知的问题，但科学家知道，我们的嗅觉十分敏感，它能辨别数万种化学气味。在实验中，分离一种气味的成分远非易事。举例而言，烟味是由数千种不同的化学万分构成的。而且，嗅觉研究者必须解决这样一个问题，即那些被认为鼻子察觉出的不同气味。

　　进一步的研究表明，嗅觉与其他感觉有相应的联系，鼻腔除了有嗅觉神经，还有痛感神经，它能感受诸如氨或辣椒的刺激。嗅觉和味觉也有着密切的联系。一位正在饮用咖啡的人，他的鼻子能感受到其中的苦味。一般说来，味觉感受器好像仅限于感受苦、咸、酸和甜味，嗅觉却比味觉要敏感一万倍，而且，它能在柠檬、巧克力和许多更香的东西之间作出敏锐的辨别。

　　那么，鼻子是如何运用其复杂的辨别力的呢？缺乏证据并没有使科学家放弃推测。一种见解认为，每个气味分子以它本身的频率振动，在空气中产生一种类似于声波的波型。按照这种理论，神经起着接受器的作用，它接收每一气味分子发出的独特的振动。

　　另一种见解认为，基本的气味与视觉原色相似，是构成全部嗅觉的基础。约三十种基本气味的不同化合，诸如咸味、薄荷味、麝香味等等，能够产生各种各样的气味。

　　还有一些科学家认为，每一种气味是其本身的主要气味。他们相信，嗅觉神经末梢具有特定的感受体蛋白质。但这种理论需要有数千种不同的蛋白质来加以证实。而目前人们还没有发现其中任何一种蛋白质。

　　美国西北大学一位神经生物学家罗伯特·杰斯特兰说：“嗅觉科学大多是以实验为根据的，而就实验而言，没有任何预测的基础。”嗅觉研究和味觉、触觉、听觉不同，它仅仅引起了科学家的一点兴趣。不过，这种现象会得到改变。研究人员希望，揭开嗅觉的奥秘将促进人们进一步了解大脑。嗅觉研究可能有助于医生更好地诊断嗅觉和味觉失调。而且，在未来，随着人们对嗅觉的充分了解，就有可能使那些生疏的，无吸引力的，但有营养的食物具有人们较熟悉的香味，或许有可能扩大世界的食物供应。然而，至今为止，嗅觉的奥秘仍然未被真正揭开。

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焦大明 教授

中华中医药学会会员

中医世家中医养生学专家

国家中医药管理局中和亚健康咨询师

中国劳动部就业中心经络保健高级讲师

卫生部人才中心康复理疗培训师

中华摸骨诊病第一人

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