了解钱钟书的人都知道钱钟书字默存。但，关于“默存”的来历和出处，就未必人人清楚了。

钱钟书出身于无锡名门世家，生父为钱基博。但他出生后便过继给了没有儿子的伯父钱基成。钱基成虽是钱家长子，但因为娶妻不贤（不一定是人品问题，而是女方娘家家财万贯，而钱家是书香门第，彼此看不对眼），婆媳不和，导致他也不受父母待见。加之钱基成虽考中秀才，但在无锡钱家眼里，最高学历是秀才便等同于学渣，故更受了冷落。不被寄予厚望的钱基成倒也因祸得福，过得逍遥自在。钱钟书自幼聪颖过人，钱基成对他是宠爱有加。启蒙教育以放养为主，读的书也不限于四书五经，包括武侠、言情在内的通俗小说随便看。在养父的言传身教下，小小的钱钟书博览群书之余也养成了贪吃爱睡说大话的坏习惯。钱钟书9岁时，钱基成去世，钱基博便将钱钟书带回家严加管教，并在钱钟书10岁的时候为他起了个字——默存。

“默存”两字，如果查词典查网络，是很难理解其含义的。比如网络上会告诉你，默存出自 《列子．周穆王》：「左右曰：『王默存耳。』由此，穆王自失者三月而复，更问化人。化人曰：『吾与王神游也。』」 这里的默存是身体不动而神游他方的意思。这明显不是学者钱基博起字的本意。

“默”在孔孟思想里是很高的功夫。王阳明曾告诫弟子杨思元：“强明者病于矜高，是故亢而不能下；警敏者病于浅陋，是故浮而不能实。砭子之疾，其谦默乎！谦则虚，虚则无不容，是故受而不溢，德斯聚矣。默则慎，慎则无不密，是故积而愈坚，诚斯立矣。彼少得而自盈者，不知谦者也；少见而自炫者，不知默者也。自盈者吾必恶之，自炫者吾必耻之。而人有不我恶者乎？有不我耻者乎？故君子之观人而必自省也，其谦默乎！”在《梁仲用默斋说》中，王阳明批判过四种伪默。“夫默有四伪：疑而不知问，蔽而不知辩，冥然以自罔，谓之默之愚；以不言餂人者，谓之默之狡；虑人之觇其长短也，掩覆以为默，谓之默之诬；深为之情，厚为之貌，渊毒阱狠，自托于默以售其奸者，谓之默之贼。夫是之谓四伪。”说的浅白些，就是不懂装懂的默，是愚默；故作高深莫测状，是狡默；以保持沉默来掩饰无知，是诬默；阴险狠毒，是贼默。就是在这篇文章里，王阳明准确地定义了默存。“夫诚敏于行，而后欲默矣。仁者言也讱，非以为默而默存焉。”默存，就是要人默而识之，默而成之，讷于言敏于行，不言而行，不言而信。这正是钱基博为钱钟书起字“默存”的初衷。

说钱基博的“默存”出处一定是王阳明的《梁仲用默斋说》，是妄断。但钱基博必定熟读过王阳明的著作，否则他不可能作出这样的议论：“而于时有大儒出焉，曰余姚王守仁字伯安，特以致良知绍述宋儒象山陆氏之学；而发为文章，缘笔起趣明白透快，原本苏轼；上同杨士奇、李东阳之容易，而力裁其冗滥；下开唐顺之、归有光之宽衍，而不强立间架。”如此，则不妨作大胆猜测：“默存”很可能源自王阳明的《梁仲用默斋说》。