“二十四节气”是中华民族对人类文明的独特贡献，西方人称之为中国古代的“第五大发明”。2016年11月30日，被正式列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产的代表作名录。

国家邮政从2015年开始发行“二十四节气”特种邮票，由邮票设计大师王虎鸣和刘金贵设计，首次以扇形印制，形式如国画，笔法轻盈、自由抒情，构图别致，简洁明快，将艺术与生活有机地结合在一起，普受集邮者喜爱。分四组四次发行，四组邮票集齐合起来正是一个圆形，形成一个太阳回归年，到2019年在庆祝建国70周年之际，24节气太阳回归年邮票小全张，将与集邮者见面。[图1]

“夏至”是24节气中的第10个节气，是最早确定的四个节气之一。太阳运行至黄经90度时，直射地面位置到达一年最北端，北半球的白昼时间达到全年的峰值。时间在每年公历的6月22日左右。这一天中国最北端黑龙江省的漠河是昼长最长之地，达17 个小时（北极村达19小时）最南端的南海曾母暗沙是昼长最短之地，昼长是12个小时。北京地区这一天昼长是15小时。在天文学上夏至是太阳的转折点，这之后太阳将走回头路，阳光直射点开始从北向南移，白天将会逐日减短，民间有“吃了夏至面，一天短一线。”的说法。天文学上规定夏至节才算是北半球夏季的开始，太阳辐射到地面上的热量仍然比地面向空中散发的多，所以这之后的一段时间内气温将继续升高，民谚有“夏至三庚便入伏”（夏至后出现三个庚日），夏至后第三个庚日就是初伏第一天，第四个庚日为中伏，立秋以后的第一个庚日为末伏。“三伏”是一年中气温最高且又潮湿、闷热的日子。因此与冬九九一样，也有“夏九九”的说法，以夏至当天为起点：“夏至入头九，羽扇不离手；二九一十八，脱冠着罗纱；三九二十七，出门汗欲滴；四九三十六，房顶晒个透；五九四十五，炎秋似老虎；六九五十四，早晚凉丝丝；七九六十三，床头摸被单；八九七十二，子夜寻棉被；九九八十一，开柜拿棉衣。”

夏至时节气温高，对农业来说降雨很关键。农谚有“夏至雨点值千金”之说，这期间我国大部分地区气温较高，日照充足，作物生长很快，生理和生态需水均较多。春生夏长，此时降水对农作物产量影响很大。生长旺盛，杂草、害虫迅速滋长漫延，最需加强田间管理，炎热的夏日农民的工作是帮农作物更好的成长。

我国古代将夏至节的15天分为三候：“一候鹿角解；二候蝉始鸣；三候半夏生” 古人认为，鹿的角朝前生，属阳。夏至日阴气生而阳气始衰，所以阳性的鹿角便开始脱落；雄性的知了在夏至后因感阴气之生便鼓腹而鸣；[图2] 半夏是一种喜阴的药草，因在仲夏的沼泽地或水田中出生而得名。由此可见，在炎热的仲夏，一些喜阴的生物开始出现，而阳性的生物却开始衰退了。物候与人民生活是密不可分的，对养生来说，此时的饮食要以清淡暑热、增进食欲为目的，这时期的苦瓜、苦菜、生姜是最好的食材，特别是生姜“饭不香，吃生姜、冬食萝卜夏食姜，不劳医生 开药方、早上三片姜，赛过喝参汤”。等民谚，说得非常明白。

夏日最佳的水果是西瓜；最佳的防晒食物是西红柿；最佳的蔬菜是苦味菜；最佳的饮料不是凉茶是热茶；最佳的去热设施是扇子（要比电扇好），而用扇的同时，也是一种很好的运动，可以锻炼手臂，活化人的大脑，有着健身的作用。[图3--5]

                         http://a4.qpic.cn/psb?/b474f926-95a4-4566-8659-79b15fc9591f/D3R*ndZQ7gkLSwAeNFOFJyqVVnyKWZhorTA6nJxu4mc!/b/dGsBAAAAAAAA&ek=1&kp=1&pt=0&bo=ogANAQAAAAADEJs!&su=0256478417&tm=1498957200&sce=0-12-12&rf=2-9

图1：24节气“夏至”邮票

               http://a2.qpic.cn/psb?/b474f926-95a4-4566-8659-79b15fc9591f/qMdHpjSGa0Jnlyq0X2FCp2D9JcXXVzHEds*9s8KJoLA!/b/dHEAAAAAAAAA&ek=1&kp=1&pt=0&bo=8QCqAAAAAAADEG4!&su=060333665&tm=1498957200&sce=0-12-12&rf=2-9

图2：台湾2000年发行24节气“夏至”邮票

 http://a4.qpic.cn/psb?/b474f926-95a4-4566-8659-79b15fc9591f/pyvOkjfZgsSuNilIUdQFVqTHD5mxQwLVQrwOz0EUCCU!/b/dHMAAAAAAAAA&ek=1&kp=1&pt=0&bo=yACSAAAAAAADEG8!&su=0260629425&tm=1498957200&sce=0-12-12&rf=2-9

图3：邮票上的西瓜

http://a4.qpic.cn/psb?/b474f926-95a4-4566-8659-79b15fc9591f/bJH4s1Kd9iyLPLjhzrgblhvfBE5iDJYBwXwQGie.Elk!/b/dIMAAAAAAAAA&ek=1&kp=1&pt=0&bo=xgCTAAAAAAADEGA!&su=0113006401&tm=1498957200&sce=0-12-12&rf=2-9   

图4：邮票上的西红柿 

            http://a3.qpic.cn/psb?/b474f926-95a4-4566-8659-79b15fc9591f/aB6GHGFo9EL*DF4y7dCFP48esZ7fRNiileNsTnXMLCI!/b/dGoBAAAAAAAA&ek=1&kp=1&pt=0&bo=jgC*AAAAAAADEAQ!&su=0249786193&tm=1498957200&sce=0-12-12&rf=2-9

             图5：邮票上的扇子

周工于二〇一七年五月二十七日

选自本人《邮说“二十四节气”》讲稿的第30—31页