目录专著始于刘向父子，到清代 《四库全书总目提要》里按经，史，子，集四类编目，每一大类又分若干小类，类下分子目，大类前有总序，每一小类前有小序，子目后有案语，序及案语是有来简述著作源流以及分类理由的。而每小类的后面还附有“存目” 这存目就是你所说的目次了 。目录又称为书目，是记录图书的书目名称著者，搜藏与流传情况，内容提要，评价，真伪辨析等内容的。

    《史记》130篇，司马迁都做到“条其篇目，撮其旨意”（班固《汉书•艺文志》语）。这样的写法，类似我们今天论文的“提要”。但是，在古代这却叫“目录”。“目”指的是一书的篇名（书写在竹片上的叫“篇”或“册”，书写在帛上的称为“卷”）或群书的书名；“录”则是对一篇书或一部书的内容所作的提要（叙录）。两者合在一起，便叫着“目录”。
古书的目录，是在全书的后面的，像《太史公自序》就收录在《史记》的最后一篇。今天我们打开书本，就先看到“目录”，把书本收录的篇章题目按顺序排列，检索很方便。可是这不符合中文古籍的惯例。清代目录学家卢文弨便指出：“《史记》《汉书》书前之有目录，自有版本以来即有之，为便于检阅耳。然于二史之本旨，所失多矣。夫《太史公自序》，即《史记》之目录也……乃后人以其艰于寻求，而复为之条列以系于首。后人又误认书前之目录，即以为作者所自定，致有据之妄訾謷本书者。”（《钟山札记》）
卢文弨非常注重古书刊刻的方法，强调力求保留原貌，注重体例。同样是清人的朱一新也说：“不通其书之体例，不能读其书，此即大义之所存，昔人所谓义例也。”
我们今天编书、读书，或许不必那么拘泥于这个传统，但是对于“目录”却还是要辨析清楚的。毕竟“目录”不应该只是条列篇目，还应该给篇章作适当的提要，以让读者从中得知其旨意。至于置于书前的，只能称作“目次”，因为它并没有起到撮要的作用。