重庆是一座地形地貌颇为复杂的城市，位于渝东南地区的酉阳县山水画卷别具一格。

酉阳有座龚滩古镇，位于乌江边，是乌江百里画廊的重要组成部分。

龚滩过去依靠盐业和货物中转业发展成兴盛繁荣的城镇。在很长一段时间内，土司是管理一方的霸主，镇内的土司楼（也叫冉家院子）便是地位最崇高的土司后代居住的地方。

冉家院子建造于清朝乾隆年间，至今已经有三百多年历史，它原是酉阳冉氏土司三十代传人冉启言的寓所。

冉氏是龚滩乃至酉阳地位最崇高的大姓，据考证，这个姓共有几个派系，其中地位最高、最根红苗正的是高梁冉。

自南宋建炎三年起，酉阳寨主冉守忠因平“叛”有功而被封为御前兵马使起，冉氏由此成为酉阳之主。冉氏建立起相对完善的土司制度，冉守忠一脉拥有世袭土司的权利，资料显示一共传了24世。到了清末民初，冉氏依旧把持着龚滩的军政大权。

除了地位崇高的高梁冉，当地还有疙兜冉和外来冉，疙兜冉在过去是当地的平民，外来冉原是外姓人。过去，土司在管辖范围内拥有至高无上的权利，相对于一方“土皇帝”，甚至还对外姓人享有初夜权，部分外姓民众为逃避初夜权而被迫改姓“冉”。

冉家院子也是一座民间博物馆，相比其他市井化民居，这座院子要精致得多。走进庭院，从窗棂的雕花、室内的字画、精致的木家具上可以感受到贵族气息。

冉家院子四周封闭，仅靠高门槛小门通行，隐私性极好，独特的建筑结构让人想起同样封闭的徽州大宅，不过冉家院子的采光相对要好一点。

房间里可以看到不少土家人日常使用的东西，如煤油灯，炊事用具、水瓢等等。除此之外，房子里还有古钱币、手工艺品、陶瓷、铜器等。

院子多个角落挂着玉米和辣椒串，除供食用外，还有祥瑞的含义。

庭院天井的中央位置摆放有八人方桌，想来旧时土司后裔喜欢在庭院里喝酒。天井靠墙位置有一个储水池，可供日常使用。