日晷的日”指太阳，“晷”表示影子。日晷是利用日影测定时间的一种仪器或器具，是人类为生存和发展最早创制的天文仪器，为几千年人类文明起了不可估量的作用。日晷主要由晷表和晷面两部分组成。天气晴朗时，阳光倾泻在晷表上，在其下方的晷面上拖曳出一条清晰的影子。随着时间流逝，太阳在苍穹上缓步轻移，晷表的影子亦步亦趋地在晷面上缓行。劳作的人们，看一下影子的位置，就能读出时间等信息。现在钟表已经进入日常生活，日晷似乎完全退出历史舞台，但是，它仍然被人们小心的珍藏着，若不相信，就请在今后的生活中多加留意，你会发现在旅途中能经常与它们不期而遇，在新策划的大型活动和公共景观中，闪现它们的身影。这可能是因为，人们都需要时常重温逝去的岁月，需要感受光影流逝的时间故事。

日晷按照晷面放置的方式，大致分为三类。一类为水平放置，被称作地平式；一类为平行赤道面放置，被称为赤道式。当然，如果在南极和北极地区安放日晷，由于地平面和赤道面平行，那么地平式、赤道式就没有区别了。我国的日晷多为地平式、赤道式的。而在欧洲的一些国家，如英国、法国、德国、意大利、奥地利等，许多古代和现代建筑的墙面上，都装有大小、风格各异的日晷。这种放置在墙面上的日晷，就是“垂直式日晷”。这种日晷既节省空间，又能从远处看到，还能为建筑物增加独特魅力。

美国华盛顿大学，是世界名校，在它的教授和毕业生中有多位诺贝尔奖得主，它对垂直式日晷也情有独钟。在西雅图校区，1994年建成的物理天文大楼的外墙上，就有一个引人注目的日晷。日晷位于礼堂一侧的南墙上，由该校天文系教授设计，已经成为校园一道亮丽的风景。 　

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日晷全景

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日晷说明图

怎样看华盛顿大学物理天文楼上的日晷呢？

前面说过，日晷主要由晷表和晷面两部分组成。晷表是指在阳光照射下产生影子的那个“物”，可以是针、杆、线、板等，还可以是人。你一定听说过人影日晷吧。晷表中还包含一个特殊部分，位于晷表的边缘或顶部，叫做晷针，它形成的影子直接指示晷面上的刻度。虽然叫做晷针，但也不都是针状，可以有许多形状，还有可能是狭缝，空洞等。这个日晷的晷针，就是一个小圆球。

每天，只要太阳肯露面，就能从日晷上读出时间，就像看钟表一样。这是因为太阳每天从东方升起，西方落下，而日晷面向南面，所以晷针的影子会从左方移到右方。太阳落山，影子消失在图中标注的那条昏线上。太阳一旦升起，阳光照在晷针上，影子就马上出现在最左边。此后，不用靠任何动力，日晷就自动开始工作了，使人们根据晷针影子所在的位置读出时刻。

西雅图在一年中采用两套标准时间。日晷上标注的PDT，是 Pacific Daylight Time 的缩写，意思为“太平洋夏令时间”，美国西海岸(旧金山 洛杉矶 西雅图 波特兰)在夏季时采用。标注的PST ,是Pacific Standard Time的缩写，意思为“太平洋标准时间”。夏令时比标准时早１个小时。

所以，在夏令时时，读影子在下面曲线上所指示的数字，其他时候，就读影子在最上面曲线上所指示的数字。

这个日晷除了能够指示每时每刻的时间，还会指示当天的日期。要想看出来，请对照日晷说明图，读下面的解释。

不同季节，晷表影子的长短不同。夏天，太阳高挂天空，晷表的影子较长，所以每天晷针的影子划过的路径会低一些。夏至那天，晷表影子最长，晷针影子划过的曲线就是最下面的那条。冬天，太阳低悬，晷表的影子较短，所以每天晷针的影子划过的路径会高些。冬至那天，晷表影子最短，晷针影子划过的曲线就是最上面的那条。春天、秋天，晷表的影子不太长，也不太短，所以，晷针影子划过的曲线，就位于中间部分。正中间的那条线，就是春风、秋分那天，晷针影子的轨迹。

所以，可以根据晷针影子的高低位置，大致估计出月份。那么能读出较准确的日期吗？

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请看日晷的中心部分，那里有一个８字形状的曲线，这是依据什么画出来的？

如果每天或隔几天，在同一地点，在固定时间，在晷面上，用画点的办法记录晷针影子的位置，一年后，把这些点连起来，就会形成一条8字曲线。这种曲线叫做太阳8字曲线，或是地球仪8字曲线。而这个日晷上的8字曲线，是每天正午的时候记录晷针影子位置而形成的。

所以，当看到晷针的影子终点恰好落在太阳８字曲线上时，就是太平洋标准时间１２点，或是夏令时１点。同时根据影子所在位置，就能读出准确日期！

最后要说明一下，日晷显示的时间是当地的真太阳时，物理天文楼的地理经度为西经122度19分，也就是说日晷显示的是西经122度19分的真太阳时。而美国采用的太平洋标准时间是采用西经１２０度经线所在地的地方时间。还有，太阳本身运动并不均匀。所以日晷显示的是时间与通用时间有些差异，最多要晚２０多分钟。

最后，请试试看，读一读日晷上的时间？

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10月底，大约下午４：３０。