传奇小说起源甚早，至唐代中叶，此种文体才大为勃兴，其成就几与唐诗比肩。唐代以后，便逐渐走向了衰歇。宋元两代，虽不乏后继之作，但其艺术水平已远不能望唐人项背。直至明初，传奇小说才又重新振作起来，《剪灯新话》便是这一时期的代表作。

《剪灯新话》的作者瞿佑（1347—1433），字宗吉，号存斋，浙江钱塘人（一作山阴人），幼年已有诗名。除了《剪灯新话》外，他对《诗经》、《春秋》、《资治通鉴》及乐府、词、曲，都有很深入的研究，写有很多著作，但只有《归田诗话》、《天机云锦》、《咏物诗》等有限几种流传下来，其余大多失传了。他虽然多才多艺，但一生流落不偶，并不得志。仕途上更是坎坷，只做了些教谕、训导之类的学官。永乐年间，他因诗而蒙祸，诏下狱，谪戍保安。十年后才得放归。

《剪灯新话》问世以后，立即在当时的文坛产生了强烈的反响。李祯（昌祺）的《剪灯余话》，邵景詹的《觅灯因话》都是仿《新话》而作。这几种传奇小说，在文题意境方面都是追慕唐人，但在艺术上已远远不及，正如鲁迅先生所评价的：“文章殊冗弱，（与唐人）不相富。” [1] 然而从文学发展的角度上看，它们上承唐传奇，下接蒲松龄的《聊斋志异》，所以在文学史上占有一定的地位。

《剪灯新话》在国内早已没有足本流传。明清流行的各种版本，篇数都已不足。今天我们见到的篇数完备的《新话》，是根据日本流传的活字本翻刻的。由此可见此书在日本的影响。

《剪灯新话》最早传入的国家是朝鲜。李朝初期的1465年，朝鲜作家金时习在朝鲜的金鳌山读到《新话》，大为赞赏，于是仿照而作了《金鳌新话》二十卷，从此，《剪灯新话》为朝鲜读者所熟知。金时习的《金鳌新话》全文已散佚，残存的仅有五个故事，这些故事的背景往往是在朝鲜，但从主题思想、创作意图、主人公形象的传奇性和爱情题材及文学风格等方面，与《剪灯新话》颇多类似之处。有人认为《剪灯新话》对朝鲜小说的创作无疑产生了绝对的影响，甚至认为它就是朝鲜小说创作的起源。郑东柱曾经在他的《和中国小说的关系》一书中指出：朝鲜小说之父——许筠（1569—1618）的《洪吉童传》中关于妖怪被消灭于芒砀山的场面，就和《剪灯新话》中的《申阳洞记》有关，尽管也有可能是后人添加的。另外，金万重（1637—1692）的《九云梦》中的主人公性真入水宫以及他投胎为杨少游一事，使我们想起《剪灯新话》的《爱卿传》中的爱卿下地狱并投生为宋家之子的故事。 [2] 值得一提的是，《金鳌新话》在朝鲜亦失传，它残存的五个故事也是从日本找回来的。这两种《新话》在本国的命运是如此的相同，其“经历”也是如此相同，可以算得上是世界文学史上难得的巧合罢！

据日本学者大木靖、大冢秀高推断，《剪灯新话》可能是在室町幕府时代（1338—1573）的后期传入日本的，因为其中的一些故事被收入1570—1580年间的《传奇杂谈集》。江户时代（1630—1867），《剪灯新话》广为流行起来，它的几种版本同时在日本印行；其续作《剪灯余话》也被印行。这证明《新话》在日本是极受欢迎的。《新话》流传，为日本的传奇小说创作起到了巨大的推动作用，我们从浅井了意（卒于1691年）于1666年撰写的志怪小说集《伽婢子》中，可以看到其中的明显痕迹。《伽婢子》中至少有十八个故事是由《剪灯新话》中的故事改编而成的。《伽婢子》流传很广，并相继出现了各种续编本（如《雨月物语》），带来了志怪小说的兴隆，形成了传诵一时的所谓“怪谈小说”。就连德川幕府中对制订教育方针颇有贡献的知名儒士林罗山（1538—1657）也收集和翻译了一些中国的志怪故事，并于1689年出版，题为《怪谈全书》。 [3] ——这是《剪灯新话》东传的情形。

《剪灯新话》很早就传到了越南，但其确切的年代已无从查考。越南小说家阮屿受其影响，写成四卷二十四回的《传奇漫录》一书。此书在卷数、回数、风格、立意上无不模仿《剪灯新话》。虽然在艺术技巧上已远远不及，但却开越南汉文小说创作之先声。《传奇漫录》还是最早的一部越南讽刺小说，它多次再版，其后又出现了许多仿作，只有女作家段氏点（1705—1748）所作的《传奇新谱》比较有名。 [4] 《剪灯新话》后经越南传入东南亚，并在那里拥有非常众多的读者，可惜并无模拟之作流传下来。

《剪灯新话》传入欧美大概已进入二十世纪，所以谈不到有什么影响，只有少数汉学家（且多为华裔）对它进行研究。

原载《明清小说研究》（南京）1994年第3期。