超声洁牙和洗牙最主要的区别是工作原理的不同。超声洁牙是利用超声波的原理来去除存在于牙齿表面或牙齿缝隙的菌斑或结石，不会对牙齿软组织造成损伤，因此操作时也无需特别保护牙齿软组织，但可能会造成暂时性的牙齿酸软，一段时间后可自行消退，超声波洁牙是洗牙的一种方式，洗牙效率较高效果也好，在临床较为常见；

而洗牙一般是指手工洁牙，依靠牙科医生的手腕力量并借助手动清洁器，清除存在于牙颈部的食物残渣、菌斑、牙结石及软垢，一般需要保护牙齿软组织。