【原文】
      夫书肇于自然，自然既立，阴阳生矣，阴阳既生，形势出矣。藏头护尾，力在其中，下笔用力，肌肤之丽。故曰：势来不可止，势去不可遏，惟笔软则奇怪生焉。　　

    凡落笔结字，上皆覆下，下以承上，使其形势递相映带，无使势背。　　

    转笔，宜左右回顾，无使节目孤露。 　　

    藏锋，点画出入之迹，欲左先右，至回左亦尔。 　　

    藏头，圆笔属纸，令笔心常在点画中行。 　　

    护尾，画点势尽，力收之。　　

    疾势，出于啄磔之中，又在竖笔紧趯之内。 　　

    掠笔，在于趱锋峻趯用之。　　

    涩势，在于紧駃战行之法。　　

    横鳞，竖勒之规。　　

    此名九势，得之虽无师授，亦能妙合古人。须翰墨功多，即造妙境耳。

    【译文】：

　　书法起始于自然，有了自然，就会产生阴阳了。有了阴阳，姿态和气势就产生了。起笔隐藏，收尾回护，力度就在其中。下笔用力，就会产生漂亮的外形。所以说，气势来了，停都停不住，气势去了，止也止不住。只是因为笔豪柔软，才会产生奇异瑰丽。

    凡下笔结构字体，都要使上部覆盖下部，下部承接上部，使字体形递相照应关联，不要使形势相背离。

　　转笔，应使笔毫左右圆转间断又注意相连续，不要使间断处孤立地显露出来。

　　藏锋，表现在笔画的起笔和收笔的笔迹是，笔画欲左行先要右，到笔画运至左尽头亦向右回笔。

　　藏头，笔毫逆落藏锋后顺势按捺下去，平铺纸上，令笔心常在点画中运行。

　　护尾，画点笔势尽时，用力回收笔锋。

　　疾势，出于短撇和波画之中，又在那竖画的紧趯之内。

　　掠笔，在长撇的趱锋和峻趯中用它。

　　涩势，在于紧张快速战斗向前推进的办法之中。

　　横画，如现鱼鳞平而实不平，竖画如勒马缰放松中又时时紧勒，这就是横画、竖画的规则。

　　这些名叫九势，得到它虽无尊师传授，也能与古人相妙合。必须笔墨功夫深厚，就可进入妙境了。

　　蔡邕的九势是古代书论中最早对书法形势美进行研究的著作、它启发我们：书法形式美。美丽除去其造型特点外，打动人心的根本原因在于“肇于自然”的“阴阳”，即相反相成的黑白对比。书法中的阴阳——黑白的相互对立，牵制，衬托，消长等，这一对矛盾的发展变化，构成了书法艺术美的基础。
　　蔡邕的“书肇自然”说，又是从哲学的角度，指出客观自然是书法的本源，同书艺“发于心源”说相对应，至今仍在中国艺术和美术史上闪耀着光彩。
　　笔势与笔法是有区别的。笔势指的是一种单行规则，指不同点划须用不同的方法；笔法则是必须共同遵守的基本方法，任何一种点划都不能违背它。所谓“九势”，就是关于笔势的九种方法、法则。只要学书者掌握了正确的方法，又能勤学苦练，即使没有名师的指导，也是可以达到书法的“妙境”的。