道德经第五十八章：其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。孰知其极？其无正。正复为奇，善复为妖。人之迷，其日固久。是以圣人方面不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀。

国家的政治不严苛，人民就会淳朴忠厚。国家的政治严酷黑暗，人民就会狡诈抱怨。灾祸啊，幸运的事情就包蕴在它的里面。幸福啊，危机就藏伏在它的深处。谁能知道这究竟是福还是祸呢？它们并没有固定的标准。正的随时可能转变为邪的，善的随时可能转变为恶的。人们已经疑惑很长时间了。因此有道的圣人处事方正而不伤人，有菱角而不刺人，直率而不放肆，明亮而不刺眼。

老子继续谈到上一章的问题，认为统治者与民众之间的作用是相互的：如果统治者为政清明，待人宽容，那么其治下的百姓就会保持淳朴的民风，不会违法乱纪；而如果政治黑暗，刑法苛刻，那么百姓的内心就会充满狡诈，社会阿丁必定会受到负面的影响。这就是本章提到的“其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺”所反映出来的事实。

在这里，老子以天下万物平等为基础，从根本上解释了统治者与民众的关系，即为“和谐”----二者之间本来是同等的，但由于统治者没有意识到这一点，因而将自己的发展驾驭在对民众的压迫之上，必然会加剧两极分化，而这种两极分化，实际上就是矛盾的加剧。这样一来，两个阶段就会增强对对方的“仇视”程度，其结果只会使矛盾不可调和，最终使得二者之间爆发激烈的冲突。

紧接着，老子又提出了“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”的辩证观点。这似乎与上一句没有什么逻辑上的联系，主要宣扬了世界的不确定性。在诸侯争霸的春秋时代，各国之间你争我夺，战场上形势复杂多变，在这样的背景下，老子由得对动荡的现实进行了反思，渴望从中找到一种稳定的“常道”来指导人生。但毕竟世事难料，谁都不可能准确无误地预测未来，因此，来自所提出的这一哲学命题历来被人们多称道。

在老子看来，矛盾的产生源于对立双方彼此之间的争夺，一旦矛盾积累到一定程度，那么势必会引发二者之间的冲突；而为了避免矛盾的激化，人们就应当及时地对自己的行为进行反思，尽快消除潜在的危险。而对于“圣人
”来熟哦，他就应该时时刻刻保持自身行为的和谐性。

由此我们卡出，在老子眼中“圣人”依“天道”而行，是可以把握并运用自如规律的；而常人（世俗之人）则由于受到现实的影响而不能认识到“物极必反”的道理，这样就决定了他终将走向失败。

陶渊明有过“觉今是而昨非”的感慨，洪秀全也有过盛极而衰的悔恨，人们陷入现实世界的名缰利锁之中，往往不能自拔，感官因此而被蒙蔽，只有拜托这种束缚，才能清楚地反观自身的行为。然而，真正能够做大的又有几人？老子之所以能清楚地认识这一点，跟他所守持的“无为”之大道有关系，或许我们从老子身上，可以找到认识世界的方法。