外在水分（也叫表面水）是存在于煤粒表面和煤粒缝隙及非毛细孔的孔穴中的水；内在水分是存在于煤的毛细管中的水分。在实际测定中由于煤从脱去表面水到脱去内在水是个联系而复杂的过程，二者间难以严格分开，因此工业分析中的表面水和内在水不是按其理论定义来划分的，而是按测定方法或者说是测定条件来定义的。所谓表面水是指在环境温度和湿度下，煤与大气接近湿度平衡时失去的那部分水，而留下的水分则为内在水。这与以表面吸附和毛细管吸附为根据的理论划分方法有所出入；第一，当煤与大气接近平衡时不仅失去表面吸附水，而且部分毛细管吸附水也要失去，第二，实测的表面水和内在水不是一个定值，它们随测定环境的温度和湿度等而变。

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