国土呈S形的巴拿马，像一条纽带一样连接着北美洲和南美洲。

巴拿马的东面是哥伦比亚，西面是哥斯达黎加，南濒太平洋，北临加勒比，而加勒比海属于西半球热带大西洋海域。位于巴拿马地峡上的巴拿马运河，从北至南将大西洋与太平洋连接在一起，所以巴拿马运河被喻为“世界桥梁”。

按照行程，我们在巴拿马的第二项游览内容是参观巴拿马运河。具体地点是位于太平洋岸上的米拉弗洛雷斯闸门（miraflores locks），这里设有多层观望台，每层都挤满了游客。时间很充裕，我们在这里观赏了船只通过运河水闸门的过程，包括开关闸门以及升降水位。

 最激动人心的场面是，当大型客轮极其缓慢地经过闸口地段时，船上的游客与我们这些岸边的游客齐声欢呼并挥手致意。搞不清是船上的人多，还是岸上的人多，反正加起来至少有数千人。来自世界各地的数千游客，有缘相聚在巴拿马运河，共同见证巴拿马运河这一世界工程奇迹。

到巴拿马之前，除了巴拿马运河，我对巴拿马是一无所知。我估计多数国人都知道巴拿马运河，倒不是因为巴拿马运河是世界七大工程奇迹之一，而是因为巴拿马运河是中学世界地理课上的必讲内容。

世界七大工程奇迹，是由美国土木工程师学会选出的七项最大型的工程：巴拿马的巴拿马运河、荷兰的北海保护工程、美国的帝国大厦和金门大桥、加拿大的加拿大国家电视塔、巴西的伊泰普大坝，以及英国和法国的英法海底隧道。毫无疑问，在这七大工程奇迹中，知名度最高的当属巴拿马运河。

巴拿马运河工程的难度在于：因大西洋水平面高出太平洋6米之多，所以巴拿马运河不但需要设置不止一个水闸，而且这水闸的建造还必须坚固，整个运作过程也必须非常严密，否则就会造成船只损坏和人员伤亡。

巴拿马运河最初开凿于1880年，当时是由负责开凿苏伊士运河的法国人斐迪南.德.雷赛布组织的“巴拿马洋际运河公司”投资。苏伊士运河的成功开通，让法国人对开凿巴拿马运河信心满满。然而，巴拿马运河与苏伊士运河最大的不同之处在于：苏伊士运河是一条海平面式无船闸运河，而巴拿马运河则是一条高出海平面的船闸式运河。法国人低估了巴拿马运河在施工上的难度，从而导致了工程技术上的诸多失误。不仅如此，法国人也没有想到，巴拿马地峡一带的气候条件极端恶劣，结果因医疗水平有限，各种热带流行疾病致使数万工人和技术人员死亡。施工九年之后，整个巴拿马运河工程陷入了难以解救的绝境，法国人终因资金链断裂于1889年宣布放弃。可叹！法国人以耗资20亿法郎的代价换来的是惨败的结局。

巴拿马运河的开通对世界各国的海运都有益，但最大的受益国无疑是美国，因为离得近。美国为获得巴拿马运河的开凿权可谓费尽心机，首先是与哥伦比亚共和国谈判签约，因为当时巴拿马只是哥伦比亚的一个省。得知哥伦比亚议会没有批准，美国又想出了损招，与巴拿马的反政府军谈判，以帮他们独立为条件换取运河开发权。1903年，巴拿马政府在强大靠山美国的扶植下宣布独立，美国政府又立刻在巴拿马靠近哥伦比亚的地段举行“军事演习”，以军事威胁迫使哥伦比亚政府承认巴拿马的独立。

财大气粗的美国最终以1000万美元的代价，取得了运河区16公里宽的永久租界权。1904年，美国又以4000万美元的代价，从法国人手里收购了巴拿马运河的全部开发权。此外，美国人吸取了法国人的教训，在防治热带疾病方面做了充分的医疗技术准备。如此历时10年之后，巴拿马运河终于在1914年通航。

 自1914年至1979年，整整65年的运河经营管理权都是由美国独家拥有。自1979年始，运河的经营权和管理权开始移交给由美国和巴拿马政府联合组成的巴拿马运河委员会，但运河的主要管理人员和引水员都是美国人。直到1999年12月31日，巴拿马运河的控制权才全部移交给了巴拿马运河管理局，引水员也全部换成了巴拿马人。

 在我上中小学的年代，课本里有关巴拿马运河的描述，都少不了痛斥美帝对巴拿马的掠夺。现在我们回顾那段历史，客观地说，当初要不是实力强大的美国揽下了法国人扔下的烂摊子，巴拿马运河就不可能在十年之后顺利开通。至于美国长期掌控巴拿马运河的管理权，从公平交易角度看也完全可以理解，既然美国花了大钱，总应该让人家至少把成本捞回来。

巴拿马和美国的关系极为特殊，都说拉丁美洲是美国的后院，而巴拿马就是这后院的大门，其中的最重要原因就是巴拿马运河。正是因为巴拿马运河对美国的重要性，所以美国才想方设法地控制巴拿马。

巴拿马原来属于经济发展缓慢的穷国，但自从收回了巴拿马运河的管理权，有了来钱快的大营生，经济开始飞速发展。金融业更是发达，世界各国的银行都到巴拿马首都安营扎寨。导游介绍，一艘船经过巴拿马运河需要交的过路费，少则30～40万美元，多则100万到数百万美元。想到每天都有数不清的船只经过巴拿马运河，我不禁感叹，巴拿马运河就是巴拿马的财神爷，为巴拿马带来了滚滚财源。

当然，我们游客看到的巴拿马，有着明显的两面性，既有繁华的一面，也有破旧的一面。譬如，我们在巴拿马的入住酒店，周围的环境就是脏乱的小街道，破旧的房子。酒店本身也不怎么样，房间非常小，床直接对着房门，可谓推门见床。这样的条件，其实算不上酒店，只能算小客栈。

 不过，巴拿马的水质比墨西哥和古巴都强，虽然也不能生喝，但好在烧开了可以喝。

 在巴拿马旅游，比较方便的是可以直接用美元买东西，因为美元在巴拿马是法定的流通货币。

巴拿马运河

米拉弗洛雷斯闸门

大客轮缓慢过水闸