“大成”是“集大成”的意思，出自孟子赞扬孔子的一段话。孟子曰：“伯夷，圣之清者也；伊尹，圣之任者也；柳下惠，圣之和者也；孔子，圣之时者也。孔子之谓集大成。集大成者金声而玉振之也。”在这里，孟子把孔子和三位先贤作了比较，找出了“圣”之所在。伯夷，因反对武王伐纣，所以不当周朝的政协委员（不食周黍），兄弟俩一起跑到首阳山躲起来，采薇而食，终因营养不良而死。孟子谓其“清者 ”,就是清高自洁的人。伊尹，商初大臣，辅助成汤建立商朝，后来又辅佐成汤的小儿子太甲。但这位太甲不守规矩，破坏法制，伊尹就把太甲“双规”起来，软禁在桐城，伊尹亲自摄政。三年后，太甲写下“永不翻案”的悔过书，伊尹就让他出来做国王。孟子谓伊尹为“任者”,就是敢负责任的人。柳下惠，一个道德高尚的君子，据说能做到坐怀不乱，不仅自己非常达观，而且能以自己的达观感染周边的人，胸襟狭小的人和他在一起就会变得宽大起来，刻薄的人和他在一起也会变得厚道。孟子称其为“和者”,就是容易相处的人。孟子认为孔子集古圣先贤之大成，是善始善终、最识时务的人，是尽善尽美的、圣人中的圣人。

但孔子在全社会真正的独尊地位，则是在他去世500多年后，由汉朝中央政府推动逐步确立起来的。

孔子逝世于公元前479年。当时的鲁国国王哀公作为一个诸侯领袖，亲制诔文悼念孔子，诔文中称孔子为“尼父”，这算是孔子有生以来得到的最高尊称了。孔子去世大约500年后，汉朝几个皇帝都很尊重孔子，包括不学无术的刘邦和穷兵黩武的刘彻，汉平帝刘衍更追封孔子为公爵，称“褒成宣尼公”。北魏孝文帝于太和十六年（公元492年）改称孔子为“文圣尼公”。北周静帝于大象二年（公元580年）恢复公爵之封，号“邹国公”。隋文帝杨坚开皇元年（公元581年）尊孔子为“先师尼父”。唐太宗李世民贞观二年（公元628年）尊孔子为“先圣”，十一年又改成“宣父”。欠丰元年（公元666年），唐高宗李治尊孔子为“太师”。天授元年（公元690年），武则天执政时恢复公爵，改号“隆道公”。开元二十七年（公元739年），唐玄宗李隆基升孔子为王爵，称“文宣王”。宋真宗于大中祥符元年（（公元1008年）称孔子为“选胜文宣王”，五年（公元1012年）又改称“至圣文宣王”，元武宗于大德十一年（公元1307年）加封孔子为“大圣先师”。清顺治二年（公元1645年），称为“大成至圣文宣王”，十四年（公元1657年）又复称“至圣先师”。

清康熙二十三年，皇帝拜孔子墓，发现墓碑上写着“大成至圣文宣王之墓”(明正统八年(1443年)黄养正书写的)，便尴尬地站在那里，众人全都愣住了。这时，《桃花扇》的作者、孔子第六十四代孙孔尚任立刻明白了其中道理:皇帝是只拜师不拜王的。于是，他便叫人拿来一匹黄绸，把碑文中的“文宣王”盖住，并添上“先师”两字，成为“大成至圣先师”。康熙帝一看，马上开始祭拜。从此，“大成至圣先师”的称呼就流行起来，而且成为孔子的专有称呼。南怀瑾先生说，这个称呼比一百个什么什么“家”都要高。

孔子的这些谥号，据谥法说：“扬善赋简曰圣”、“敬宾厚礼曰圣”、“经天纬地曰文”、“道德博文曰文”、“学勤好问曰文”、“慈惠爱民曰文”；“圣善周闻曰宣”。“大成”，是赞扬孔子集古圣贤之大成，“至圣”是说孔子是最高的圣人。可以说，历代君王都为孔子的封谥选择了他们所能给予的最高赞誉。

司马迁说：诗云“高山仰止，景行行止”，虽不能至，然心向往之。天下君王至于贤人众矣，当时则荣，沒则已焉。孔子布衣，传十餘世，学者宗之。自天子王侯，中国言六藝者折中於夫子，可谓至圣矣！实际上，司马迁之后的两千多年，孔子的地位与日俱增，真正是达到了至高无上、无与伦比的境地。

      所谓“大成”，是指集“三皇、五帝、三王、五伯”之“大成”。孔子的学说，在《诗经》、《书经》、《礼经》、《乐经》、《易经》、《春秋经》这“六经”之中；孔子的部分言行在“四书”等著作之中。《汉书·艺文志》中把“六经”单列为“六艺略”，而在《诸子略》中说“儒家”是“宗师仲尼”，也就是说，“儒家”只是把孔子当作老师，而孔子学说不属于“诸子”之中的“儒家”。北宋邵雍说：“《易》始于三皇，《书》始于二帝，《诗》始于三王，《春秋》始于五霸。所谓皇帝王霸者，非独谓三皇五帝、三王五霸而已，但用无为则皇也，用恩信则帝也，用公正则王也，用智力则霸也。”（《皇极经世书·卷十三·观物外篇上》）又说：“孔子赞《易》，自羲轩而下；序《书》自尧舜而下；删《诗》自文武而下；修《春秋》自桓文而下。自羲轩而下，祖三皇也；自尧舜而下，宗五帝也；自文武而下，子三王也；自桓文而下，孙五伯也。祖三皇，尚贤也；宗五帝，亦尚贤也；三皇商贤以道，五帝尚贤以德。子三王，尚亲也；孙五伯，亦尚亲也；三王尚亲以功，五伯尚亲以力。”（同上，卷十一·观物篇五十六））柳詒征说：“孔子者，中国文化之中心也。无孔子则无中国文化。自孔子以前数千年之文化，赖孔子而传，自孔子以后数千年之文化，赖孔子而开。”（《中国文化史》，中国大百科全书出版社，1988年版，第231页）熊十力先生说：“孟子谓孔子集大成，盖深知学术源流者。即就《左传》而征，春秋时卿大夫士，无不深于儒学者，惟古籍散亡，罕克考耳。”（《读经示要》第52页）。

    所谓“至圣先师”，是因为孔子“信而好古，述而不作”。孔子之前的历代圣人之言行，由孔子述之，而且以“学而不厌，诲人不倦”来践行。《中庸》中说：“仲尼祖述尧舜，宪章文武，上律天时，下袭水土，辟如天地之无不持载，无不覆帱，辟如四时之错行，如日月之代明。万物并育而不相害，道并行而不相悖，小德川流，大德敦化，此天地之所以为大也。”《论语》中说：“仰之弥高，钻之弥坚，瞻之在前，忽焉在后！”“夫子之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美，百官之富。得其门者或寡矣！”“仲尼不可毁也。他人之贤者，丘陵也，犹可逾也；仲尼，日月也，无得而逾焉。人虽欲自绝，其何伤于日月乎？多见其不知量也！”“夫子之不可及也，犹天之不可阶而升也。夫子之得邦家者，所谓立之斯立，道之斯行，绥之斯来，动之斯和。其生也荣，其死也哀。如之何其可及也？”所以，孔子之前的圣人言行由孔子集其大成，孔子之后的圣人，无超越孔子之上的。“四书”、“六经”，过去是中华民族的文化主体，现在与未来的中华民族也将以它为文化主体。为什么孔子学说可以超越时代和地域的局限？因为一个人的思想、一个时代的思想，必然受到各种各样的局限和制约，但是，孔子把以前几千年的圣贤言论精选再精选，就这样，从几千年中汇集出十几万字的“经”，其中还有多少局限性呢？还有多少不稳定性呢？

    “大成至圣先师”之名，不是要“神化”孔子，而是要学习孔子学说，弘扬中国文化。

                                                                                  ---摘自《和平书院》