喜欢吃肉的人患心脑血管疾病的风险显著高于常吃素食的人。然而，纯素食者也会走向另一个极端。有研究表明，相对于正常饮食的人，素食者中风风险增加2.3倍，癌症风险增加1.26倍。

素食者的胆固醇多会偏低，其中约有23%的人胆固醇过于低下。如果长期吃素、身体质量指数（BMI）在18以下且又缺乏运动，就会成为脑出血高危险人群。与高胆固醇相比，过低胆固醇是容易被人忽略的中风危险因子。胆固醇不仅参与体内激素合成，也是细胞膜的原料，是身体内必需的物质，“过量”、“不及”都不行。

山西三针脑血管病医院专家表示，胆固醇过高容易引发脑梗塞，过低则可能发生脑出血。脑出血患者的胆固醇比脑缺血患者约低了20%～30%，不过，胆固醇过低还有其他因素，例如营养不均、吸收差、肝功能不好、过度饮酒、贫血、甲状腺亢进或恶性肿瘤等疾病所致。

过度素食者的食谱中会缺乏一些关键的营养物质，包括铁、锌、维生素B12和欧米伽—3脂肪酸等，容易造成胆固醇过于低下。纯素食者应该增加饮食中的欧米伽—3和维生素B12，从而抑制这些风险。欧米伽—3可以从深海鱼、坚果中摄取，维生素B12的良好来源包括海鲜、蛋和强化牛奶。饮食补充剂也有助补充这些营养。