古代玉雕最重要的工艺有钻孔和纹饰，钻孔多用管钻，纹饰则由砣具碾出或刀具刻出。因此古代的琢玉工具有锯料工具、砣具、钻、水凳、刻刀、锼弓子等，此外还有抛光、打磨等用的辅助工具。

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砣，是玉雕行业非常古老的名称， 是用来打磨玉器的轮子。有木制的、铜制的，常用的是铁制的。后来所有切割、雕刻玉器的工具均称为“砣”。

钻，是玉雕的重要工具之一。玉雕中钻孔是必不可少的工序，早在新石器时代就已出现。如玉璧等器物，要是玉璧中间没有孔，就不能称之为玉璧了。钻有管钻和实心钻两种。管钻通常用来钻不透的大孔，如圆形的眼睛，也可以钻玉镯等中间大孔；实心钻用来钻透孔，如玉璧的圆孔。钻法也有两种，一种为一面钻，另一种为两面钻。

针钻是一种在玉器上打小孔的方法，如项链珠子所需要穿的孔等等，就是用这种方法打出来的。这是一种需要很高技艺的穿孔方法。

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在玉器制作过程中，有些纹饰要用刻玉刀描绘。早在新石器时代就有了刻玉刀，当时的刻玉刀应该为一些硬度高于软玉的燧石、石英等。还有一种传说中的刻玉刀——昆吾刀。在《海内十洲记·凤麟洲》中记载：“昔周穆王时，西胡献昆吾割玉刀及夜光常满杯。刀长一尺，杯受 三升；刀切玉如切泥。”但这只是传说，昆吾刀根本不存在。

锼弓子是一种用来镂雕的工具，形似拉二胡的弓，所用的弦为金属丝。这种工具始于殷商，历代都有使用，并且有所发展。

古人利用简单的工具配以解玉砂就可以雕琢出非常精美的玉器。解玉砂是一种研磨料，古代一直使用天然产出的解玉砂，为硬度很高的矿石，如石英砂等。