美式折射望远镜的发展应该从19世界开始，对此贡献最大的是一对美国父子。

由于消色差技术的发展,19世纪时,美式折射望远镜又东山再起了,对此做出巨大贡献的是两位名不见经传的美国人—克拉克父子。由于当时美国的科技要远远落后于欧洲,美国人造的望远镜的镜片要从欧洲进口。老克拉克决心要掌握磨玻璃镜头的技术。

经过几年的努力，他和儿子一起磨出了好几块质量极好的凸透镜，可是没有一个天文台敢用他的镜子。他们决心用实际说话，很快就装配了一架口径47厘米的折射望远镜，真是皇天不负有心人经过专家试用后一致评价它为当时世界级好的折射望远镜。这改变了美国折射望远镜的发展。

美式折射望远镜的克拉克父子因为制作出好的镜片从此名声远扬。一天，一位来自加州的淘金大王找上门。自称名叫利克，发了财后，想为自己树碑立传，决定出资请克拉克父子造一架最大最好的望远镜送给加州大学。找到了知音，克拉克父子自然二话没说就答应了。

两人经过多次失致，整整苦干了14个年头， 1888年，这架口径91厘米、长达18.3米的巨型折射望远镜，终于在加州一座高山上竖立起来。由于观测条件极佳，利克望远镜为天文学的发展做出了重大贡献。利克也实现了自己的夙愿，他得到的荣誉远远超过了自己当初的预料。惟一令人遗憾的是，老克拉克未能见到利克望远镜的落成软离开了人世。