天坛祈年殿的东南、长廊南边的一片绿草地上，卧着几块雕有山纹的石头，名叫“七星石”。有导游说那是代表“北斗七星”，可是您只有数一下，就会发现号称“七星石”，却是八块。八块石头怎么能代表“北斗七星”呢？这里边有什么奥秘呢？

                     【有八块石头的“七星石”】

     首先我们探讨一下，为什么要在祭天场所安置“七星石”呢？

    有几种说法：

    1.  古人观测天象，认识到北斗七星的重要，于是特意安置了七星石。

    2. 传说明代建都北京时成祖朱棣想寻找一祭天场所，一天夜里，他梦见天门大开，北斗七星陨落于此地，于是在此建天坛祀天。（此说法是先有七星石，后建天坛祈年殿。）

     3. 七星石是明朝的镇石。嘉靖九年（1530 年），有一道士说这里太空旷，不利于皇位和皇寿，嘉靖皇帝就设七块巨石镇在这里。（此说法是先有天坛祈年殿，后置七星石于此。）

     然后我们再探讨七星石为什么是八块？

     说法也有好几种：

       1. 天坛是皇帝祭天，祈求风调雨顺、五谷丰登的场所。明朝设置“七星石”，依据的是泰山有“七峰”。  而源自东北“白山黑水”间的满族建立的清朝，入关以后，将视为“亿万年发祥重地”的长白山也置入七星石之列，在原“七星石”的东北角再增添一石，只是这第八块石头比原来的七块小了一些。自此，天坛的“七星石”就成了八块。

       2. 但有人考证，明代的七星石就是这样的，那一块不是清朝人后加的。

       3. 古人观察北斗七星，看到它组成了一个像水舀子似的图案。北斗七星上边有一个比较暗的星，叫“辅星”，所以开阳星和辅星构成了一对双星。有人考证，古人当初对天象观测是非常准确，“北斗七星”实际上就是八颗星，所以“七星石”就搁了八块石头。

                       【天坛公园官方设立的“七星石”说明牌】
        关于天坛公园七星石的探讨，说法多种多样。公园官方自有官方的解释，你相信哪种说法呢？