老北京大门的下部有保护门板的一块铁片，叫做“护门铁”，也叫铁包皮，或铁包叶。是中国古代建筑上用于保护大门用的部件。

    护门铁的材质主要是铁皮，偶有用铜制成，一般位于门下方，占大门面积的四分之一左右，分左右两块，分别位于左侧大门的右下角和右侧大门的左下角，大门合拢后组成一幅完整图案。护门铁可以是建造大门时的同期安装，也有的是若干年后发现大门有损，为保护大门不继续受损坏而补做的。护门铁的铁皮和铁钉却给我们留下了又一种老北京建筑的“大门文化”。

    护门铁是工匠发挥创作的天地，虽然范围、部位、题材受到限制，在有限的条件下创造出有实际内容的吉祥的民俗文化、视觉文化。护门铁的造型有如意形、瓶形、葫芦形等，铁钉的表现主要是万字形和钱纹两大类，使大门装饰内容更加丰富。

【葫芦形护门铁】

    护门铁采用的最多的形态是葫芦形，然后在这个基础上演变出其他造型。葫芦形从北魏时期出现，流行于唐宋时期，到了明清时期把“八仙过海”故事中的铁拐李法器视为至宝，艺术化了的“暗八仙”里的葫芦是铁拐李的标志。暗含着靠八仙保卫家庭的寓意。

                     （近年新安装的葫芦形护门铁）

【瓶形护门铁】

    护门铁还有一种是常见的瓶形，大肚、长脖，给人以挺拔的感觉，两个瓶耳有大、有小，脖有粗有细，其寓意是“平安”。护门铁在祝福全家平安，自然受主人家欢迎。

    吉祥如意纹在护门铁中见得较多，似祥云似灵芝形状，是在强调护门铁能起到法宝方面的效能，驱散一切邪恶之气，使得全家安宁。

    山形的护门铁。山形纹有稳如泰山的感觉，不表现更多的寓意，铁钉的走向多以表现万字为主，很少采用其纹样，这种不同于其他的最为简单的方块铁，则是护门铁中的种类之一。

               （当代护门铁的有趣造型。）

                         （造型独特的蝴蝶形护门铁）

   满门护门铁，即门的上部和门的下部以同样的造型铁保护大门。护门铁占据了门整体的二分之一以上，铁厚且面积大，有铜墙铁壁之感，表现出劳动者豪放、粗犷的性格。

    北京的老门能得以保存到现在，是因为许多门有护门铁，古人从既美化又能保护大门的目的出发，造就了“护门铁”的诞生，使老北京整个“大门文化”又增一种光彩。