文/朱成坠

礼是中国古代用以维护社会等级制度的礼节仪式与行为准则。

中国历来是以礼和仁作为客观规范的，礼属于外在约束，而仁则属于内心自觉。孔子说：“人而不仁，如礼何。”（《论语.八佾》）孔子又说：“克己复礼为仁。”（《论语.颜渊》）可见这两者是互相依存的。

礼的起源很早，孔子说：“殷因于夏礼，所损益，可知也；周因于殷礼，所损益，可知也。其或继周者，虽百世可知也。”（《论语.为政》）孔子认为夏、殷、周三代之礼，因革相沿而有所损益，到周公时代的周礼，则日趋完善。所以孔子又说：“周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周。”（《论语.八佾》）对于夏、殷二代，由于年代久远，如孔子所言：“夏礼吾能言之，杞不足征也；殷礼吾能言之，宋不足征也，文献不足故也；足，则吾能征之矣。”（《论语.八佾》

清末民初著名学者王国维先生解释礼时说：“此诸字皆象二玉在器之形，古者行礼以玉，故《说文》曰：‘行礼之器，其说古矣。’”（《观堂集林.释礼》）礼，最初指祭神的器物和仪式，殷代已经十分崇尚和重视。周人称“故殷礼佾配天，多历年所”。（《尚书.周书.君奭》），认为由于殷族人对礼的讲求，能和上天相配，因而国运长久。周代以后，周公就提出要“王肇称殷礼，祀于新邑，咸秩无文。”（《尚书第四十一篇.洛诰》）意思是，开始在新都祭祀时，就要使用殷礼，安排等级秩序，礼由是成为维护社会政治等级制度的行为规范。周代把礼从仪式中区别开来，赋以统治国家和管理人民的政治功能。所谓：“礼，经国家，定社稷，序民人，利后嗣者也。”（《左传.隐公十一年》）“礼，所以守其国，行其政令，无失其民者也。”（《左传.昭公五年》）“夫礼者，所以定亲疏，决嫌疑，别同异，明是非也。”“君臣、上下、父子、兄弟，非礼不定。”（《礼记.曲礼》）以上的这些界定和确证，反映了周代对礼的作用的要求，有异于殷代。

礼虽然表现为祭献乐舞、进退揖让的仪式，但使用器物的不同却标志着主人“名分”的高低。孔子是崇奉周礼的，由于孔子认为礼不仅是一种仪式，而实质上也包含有政治制度的内容，礼崩乐坏则是标志王权的失落与社会秩序的紊乱，所以，孔子极力维持周礼。因此。孔子提出：“克己复礼”（《论语.颜渊》）并要求做到：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”一切言行举止，都要以礼为标准。孔子还反复阐述礼的社会功能：“上好礼则民易使也。”（《论语.宪问》）“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”（《论语.为政》）“恭而无礼则劳，谨慎而无礼则葸，勇而无礼则乱，直而无礼则绞。君子笃于亲，则民兴于仁，故旧不遗，则民不偷。”（《论语.泰伯》）从礼的多种社会功能中，最终归结到“一日克己复礼，天下归仁焉”，意思即达到仁与礼的一致。

孔子是个教育家，他的一生以教育弟子礼学作为德育的重要内容。他的弟子颜回曾经谈到孔子对他的教导，是“博爱以文，约我以礼”，使得弟子都能成为一个德才兼备的人。孔子对个人修养，提出“兴于诗，立于礼，成于乐”（《论语.泰伯》）孔子又说：“不学礼，无以立。”（《论语.季氏》）孔子把学礼作为做人的根本准则，可见其对礼学的重视。孔子主张“为国以礼”（《论语.先进》）并说：“不能以礼让为国，如礼何！”（《论语.里仁》）他还说：“礼之用，和为贵。”（《论语.学而》）

由于儒家崇尚礼学，提倡礼治，两千多年来，知书达礼在封建社会中，成为仁人君子的基本准则。而和谐、节俭、礼让、恭敬则成为中国的传统美德。中国被称为“礼仪之邦”，与礼是有着相当大的关系的。礼对于维护国家的统一和稳固、安定社会秩序，以及约束个人行为起到了积极作用。但在封建社会中，特别是在它的后期，礼也有束缚人们思想行为的一面。

龙年春节即将来临，人们将以礼相待，彬彬有礼地过个文明、丰硕、和美、欢乐的节日。

2024年1月26日3时45分