文/朱成坠

作为汉语成语的“皇天后土”，历史是很悠久的。最早的出处是《尚书.武成》：“予小子其承厥志，底商之罪，告于皇天后土。”说明皇天后土是对天地的敬称，意思是尊贵的天地，或高天大地。

中国古代的三皇五帝都是人间的至尊，用至尊礼称天地，那么，前缀的“皇”和“后”都做了敬词，表示至尊、尊贵、盛大，犹如皇皇。

皇天，古代称天，后土，古代称地。《汉语大词典》解释：“皇天：对上天的尊称，后土：对大地的尊称。”

三皇五帝都是人间的至尊，这里用皇和后，做敬词，表示尊贵、盛大（大字有时也做敬词，如大唐、大宋、大清等等），因此，皇天后土是对天地的敬畏、尊称，意思是最为崇敬、尊贵的天地，或高天大地。类似的有“皇皇后帝”《左传.文公二年》。

《左传.僖公十五年》：“君履后土而戴皇天。”这里的后土和皇天，当然不是天神地祇，是可以履戴的，履是踩、走，踩走在大地上。戴是拥戴、爱戴。

至于高天大地，则指的是天神地祇。古人认为万物有灵、天地有灵，凡有大事必须祭告皇天后土，或报告天地。祭告皇天后土与报告天地，这两个说法，意思大致相同，但，前者是敬称，后者是泛称，语气是极为不同的。

《周书.武成》曰：“告於皇天后土。”这里做宾语用。东汉刘秀《即位祭告天地文》：“皇天上帝，后土神祗，眷顾降命，属秀黎元，为民父母，秀不敢当。”（南朝宋时期史学家范晔《后汉书.光武纪》、西晋史学家司马彪《续汉书.祭祀志上》）魏晋李密《陈情表》：“臣之辛苦，非独蜀之人士及二州牧伯所见明知，皇天后土实所共鉴。”清代满族文学家文康创作《儿女英雄传》第十回：“这话，皇天后土，实所共鉴，有渝此盟，神明殛之。”这里都是做主语用。

网络上，一度曾经有人用“黄天厚土”，来代替“皇天后土”，这是绝对错误的。前者指的是，在黄土高原上，黄土层何其厚也，而当沙尘暴生成时，天空又何其黄也。但，这仅仅是黄土高原局部地区部分时间发生的自然现象。不能等同于对天地的敬称，两者根本不能混为一谈。由于网络语言的肆意传播，让谬误的“黄天厚土”几乎覆盖了“皇天后土”，且，越演越烈，大有取代之势。

古人敬畏天地，是缘于对天地万物的了解和认识的局限性，视天地为人类命运的主宰者，这种宿命论思想定然是要不得的。但是，今时，有的人目无天地，妄自尊大地认定人定胜天，对着自然天地胡作非为，轻举妄动，同样也是缘于对天地的无知，恐怕也是不足取的。

古人认为天为阳，地为阴，天上有天帝，地上有后土，所以就有了皇天后土之说，因此，正确的用法还是应为“皇天后土”。

皇天即天帝，天帝一词，乃源于古老的华夏文明，史书中最早出现天帝一词是《尚书》和《诗经》。皇天是昊天上帝、或是皇天上帝、苍天、青天、老天爷的总称。

后土，又称後土。是上古原始母系社会在土地崇拜中，对土地神与女性崇拜的尊称。后来，才把它神格化与人格化。全称承天效法厚德光大后土皇地祇，是道教尊神“四御/六御”中的第四位天帝，她掌阴阳、育万物，因此，被称为大地之母。

皇天后土，作为人类最早的自然崇拜，今天的我们当然不必亦步亦趋，照样效仿，或大肆鼓吹，故弄玄虚，但，也不能无视其源远流长的存在，我们还是应该抱有一定的敬畏之心为好！

2022年3月28日10时