文/朱成坠

中国古代的火神是民间信仰中的神祗之一，汉族神话传说中最为著名的火神为祝融。中国各族都有火神祭祀的风俗，由于地区不同，历史文化不同，对火神的认识和解释也有不同。

火神崇拜，中国各地都有自己的习俗，火神的形象和来历行事差异甚大。相关的火神崇拜缘何而起，专家们的观点也有分歧，相互争执不下，没有一个统一的说法。

农历正月初七日为火神节。火神是汉族传说中的司火之神。名祝融、回禄，又称火德星君。鲁西南的菏泽、济宁等地，有在火神节送火神的习俗。

汉族的火神崇拜，有“流派”的区别，以形象和来历而言，一般都以祝融为火神。据说，他本是颛顼氏的后代，本名重黎，也叫吴回。帝喾（即高辛氏，传说中的古代部族的首领）当政时，官居火正，甚有功，能光融天下，帝喾乃命曰“祝融”，死后，为火官之神。又相传，大禹的父亲鲧偷窃了天帝的息壤，天帝命祝融杀鲧于羽郊（《山海经.海内经》）。成汤伐夏桀时，天帝令祝融火于夏城（《墨子.非攻下》），帮助成汤灭夏。在后世的民间传说中，祝融常以炎帝或燧人氏为火神的说法，谓远古时，燧人氏钻木取火，使人类进入熟食阶段，后人尊为火神，又称火德真君，定时祭祀。也有一些地区的火神崇拜并无具体的来历，或称南方火帝君，或称种火老母，等等。以火神祭祀的日期与行事而言，各历史时期和地区的风俗也不尽一致。如上古时的火神之祭在夏天，汉晋以降，这一传统以夏季祀灶的方式得到延续。又如，鲁南地区以正月初七为祭祀四十火神之日，民间有组织“火神会”的风俗，除去火神庙朝拜外，一般当天晚上都有烟火晚会。四川等地以夏历四月初八为火神的“生日”，届时士农工商进香并祀神或演戏娱神。此外，火神形象相貌凶狠，三头六臂，并有风火轮、火葫芦、火印、火剑、火弓等火器配备，酷似神话传说中的“哪吒”的变形。

古时，凡涉及火的手工行业，譬如冶铸、铁匠、陶瓷、鞭炮等都有祭祀火神的习惯，以求事业兴旺发达。河南商丘一带信奉阏伯为火神，每年正月都会举办大型庙会，唱戏、杂耍、小吃、花炮等活动，应有尽有。

也有人不同意此说，认为汉族先民中存在一个崇拜火神和天空中以“火”命名的星辰族团，这就是以炎帝——燧人氏——祝融为始祖神的炎帝之族系。炎帝族号高辛氏，“辛”即“薪”的本字，取像于斧斤析木之形。“有薪（辛）即能得火，所以高辛氏其实初义应正是火神之别号”。又辛同薪声，《说文解字》：“薪，荛。从艹，尧声。”由此而知，辛字古音读尧。所谓炎帝高辛氏，其实，就是古帝中赫赫有名的“帝尧”。再参以“炎神，炎帝也”（王逸《楚辞.远游章句》），“炎帝氏以火纪，故为火师而火名”（左丘明《左传.昭公十七年》），“炎帝作钻燧生火”（《管子.轻重篇》），“炎帝死而为灶”（《淮南子.氾论训》）等记载，可以说，“炎帝部族本来是一个崇拜火神的部族。而且，炎帝一名本身，初义也正是火神”。从泰山为天下之中的观点看，炎帝的活动区域是偏居西南的，由此，也就产生了《初学记》卷九所谓炎帝“位在南方，主夏”的说法（何新《诸神的起源》，三联书店，1986年）。据此，以炎帝、祝融为火神的古史传说和以火神为“南方火帝君”，并在夏季祭祀等习俗，均有史实发展的轨迹可寻。

还有人认为民间火神信仰的源头，是初民对大火星（即星宿）的崇拜。《左传》载炎帝“以火纪”，其实，是指借助大火星运行变化的观测以确定季节，而祝融担任的“火正”是专门观测以确定季节的官职。此外，《太平御览》卷八六九引《尸子》：“燧人上观辰星（即心宿），下察五木，以为火也。”这种把火的发明归功于燧人对心宿的观察的说法，存在着本末倒置的错误。因为，人类先发明了对火的利用，然后，用“火”为“心宿”命名，（称火星），以此表明星宿对农事的指导作用，有如同火对于人类与燃烧之火原不相关，由于后人的错误理解，导致“火神”概念由星宿崇拜讹为火焰崇拜和关于炎帝、燧人、祝融的火神崇拜。此说与前述何新之说的根本区别在于，何氏认为炎帝族团所崇拜的“火”，包含自然之火与大火星宿两层涵义，此说认为自然之火的崇拜完全是因后人的误会才衍生出来的。

当代一些地方以燃烧的火焰或火塘作为火神的化身或象征，当是火神崇拜的端初形式，连同相关的仪式、祭词和禁忌在内，其中所包含着的观念内涵，体现了人们对火的作用既感戴又畏惧的双重认识，因而更多地保持了远古时代人类对自然力的崇拜的原始风貌。至于炎帝、燧人、祝融等司火之神，是战国以后才被创造出来的人格化的火神，其他如火德真君、种火老母之类，均出于更往后人类的神话传说。

希腊神话里的火神是赫淮斯托斯，罗马名字伏尔坎，是宙斯与赫拉的儿子，是希腊十二主神之一。但，却娶了最最美丽的女神阿佛洛狄忒。他既是火神，也是诸神的铁匠，具有高度的技巧，制造了许多的武器、工具和艺术品。阿波罗驾驶的日车，厄洛斯的金箭、银箭，都是他铸制的。

2022年3月19日21时40分