“喂，不早了，把船划过来！”
“船跑了！”
“你爷爷做什么事情去了呢？他管船！”
“他管船，管五十年的船，他死了啊！”
湘西的这一所边城，从二十岁便开始渡船的老者，在沈从文笔下活灵活现。我未去过那地，也不曾见那人，却随着作者对小城里的一切了如指掌。
我们眼前有这样一些意象：静谧的城边，善良的人们，美丽的自然风光，安静的渡船。组成一派与世无争、悠然自得的田园风光。当我们很快知道这船的主人一生坎坷的经历后，不免心生怜悯又心存敬佩。老汉一辈子守着他的船，无论是人影阔绰的寻常日子，还是喧嚣不止的端午佳节，是与女儿快乐的朝夕相处，还是与孙女艰难的苦命相依，都使得船有所用，人有所渡。有谁能做到这一点？在文学形象里也并不多见罢。
这样一件简单的事，却让一个苦命的人乐此不疲。船，是老汉拥有的之于陪嫁碾坊的唯一一笔财富。把边城人渡过来，从这头到那头，再从那头回到这头，同样是老船员掌握的一项重要技能。按理说，收上三钱五银的，没人会去较真。单单令人诧异的是，贫穷的老汉把他当做事业，而非谋生手段。祖孙二人不收渡人的任何恩惠，反而以姜汤、热茶送之，这些个尽职尽责和热情，在沈从文笔下丝毫不见一丁点的矫情与做作。为什么？
边界、山城，表现着小城的隐逸，也隐喻着渡船是老汉一生的精神寄托。这辈子，他只在这一座城，只有这一只船，一件事。帮助路人过了河，守住自己的这个位置，便是一切幸福的源泉。感恩者赠以香粽、烧酒，木讷着匆匆而过，都丝毫影响不了这种幸福。在当今来看，这就是不折不扣的一种道德模范，活雷锋。区别却是，此模范不用层层推选，不用冠之以某种称号，不用过多粉饰，亦不用绞尽脑汁加以宣传与推广。船就在那里，老人就在那里，这种潜移默化的影响让读者明白一切。老汉在渡船，也在“渡”边城人。正是边城那互帮互助、与人为善的社会风气，才能有老汉这人存在。而同样因为许多个老汉的存在，才能有如此之淳朴和善良的民风。
然而，当我们看到蔚然成风的好现象时，不能忽视与此共存的爱情悲剧。大老被拒绝婚事后失水而死，船总顺顺、喜欢翠翠的二老言行都有变化，流露出一丝不悦。为什么大家都会误会这个终日行善、胸无城府的老人呢？我觉得这与“边城”的环境同样有着千丝万缕的关系。思想上的保守、不开化，苗汉两族的风俗诧异，让那些重感情的死者家属们，把大老之死和老人委婉拒绝婚事直接挂钩。而扪心自问，这又怎么怪的着老船夫呢？他只不过是尽一个长辈的责任，为孙女争取幸福而已。只能说那时那地的大环境酿此悲剧。
一艘渡船，渡了多少边城人。却敌不过落后与封闭。而假如有一日边城开放，渡船是否依然存在？老者是否依然选择守船？
回答这个问题前，先看看开放的时下。往往在分析许多社会现象时，许多人用“世风日下”来说话。其实，边城有好，也有坏。现在社会有坏，也不缺好。何须妄自菲薄？在生产关系的进步和经济多元化的影响下，国民对物质的追求与日剧增，精神层面的进步速度有些慢，这都是社会发展中的正常现象。我们不能说，现在的道德模范需要选树了，就感叹雷锋精神存在的不自然。这不客观也不公正。因为开放的环境带来的生活裨益大家都有目共睹。新的时代背景下，渡船这个道德载体需要重新来定位、渡人这项重大任务更需要从长计议。独善其身，坚守底线，便是在渡船，守船。
从边城来看，老人的的确确在渡边城人，但更是在渡自己。
而从当下来看，我们不停地摆渡自己，便也慢慢渡了全“城”人。
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