便秘是指粪便在肠道中停留的时间超过正常排出时间（一般指超过2天），这时候粪便变得干燥坚硬，排出困难，称为便秘。但有个别人习惯间隔2-3天正常排便一次，这不能称作便秘。引起便秘的原因很多，其中饮食中缺乏足够的膳食纤维是引起便秘的重要原因。膳食纤维是一种不能被人体利用的多糖，以前不被人们重视，认为膳食纤维对身体没有益处。后来研究发现，膳食纤维虽然不能被消化吸收，但却是人体必需的膳食成分，具有预防便秘、预防血脂异常及糖尿病的作用。膳食纤维对肠道健康十分重要，它在肠道内能够吸收水分，增加粪便的容量，促进肠道蠕动，从而使粪便很容易排出体外。如果饮食中缺乏膳食纤维，肠道的蠕动就会减慢，造成大便干燥，难于排出，形成便秘。为预防便秘，日常饮食中要增加富含膳食纤维的食物的摄入。