学习理论是研究学习结果、学习过程和有效学习条件的各种学说。早期学习理论的争论主要涉及学习过程和有效学习条件。围绕学习过程和有效学习条件的争论，早期学习理论分为行为派（或联想主义派）和认知派。

一、行为派

    持行为观或联想主义观的心理学家主张，学习是刺激和反应建立联系的过程。刺激呈现方式、反应后的强化以及重复练习的数量等是影响刺激与反应建立联系的主要因素。

    代表人物：华生、桑代克、斯金纳等。

    （一）、华生的观点

   美国心理学家华生在巴甫洛夫条件反射学说的基础上创立了早期行为主义，他主张心理学应该屏弃意识、意象等太多主观的东西，只研究所观察到的并能客观地加以测量的刺激和反应。毋须理会其中的中间环节，华生称之为“黑箱作业行为还是病态的行为都是经过学习而获得的，也可以通过学习而更改、增加或消除，认为查明了环境刺激与行为反应之间的规律性关系，就能根据刺激预知反应，或根据反应推断刺激，达到预测并控制动物和人的行为的目的。他认为，行为就是有机体用以适应环境刺激的各种躯体反应的组合，有的表现在外表，有的隐藏在内部，在他眼里人和动物没什么差异，都遵循同样的规律。

   （二）、桑代克的观点（"联结说" ）

　　桑代克做了许多动物学习的实验，提出了联结主义的试误说。他认为学习是刺激和反应的联结。在桑代克看来，"学习即联结，心即人的联结系统"，"学习是结合，人之所以长于学习，即因形成许多联结"。他这里所讲的"联结"是指学习者对情境所引起的反应，他认为这种反应是学习者在情境中经过不断地舍弃错误和改正错误的结果。桑代克的试误说的主要内容有以下四点：
　　（1）认为学习的实质就是形成一定的刺激反应的联结，即学习者对某个情境所作的反应（可用公式S-R表示，其中S为刺激或情境，R为反应）。
　　（2）学习是在尝试与错误中进行的，在重复的尝试中，错误反应逐渐摒除，正确反应逐渐增强，最后形成固定的刺激反应联结，获得成功。
　　（3）认为人类学习虽与动物的学习有别，人类的学习在尝试过程中是有意识的分析与选择，而动物是无意识的，但这仅仅是简单与复杂、联结数量多与少的区别。
　　（4）桑代克在总结他早期实验的基础上提出了三条学习定律：准备律、练习律和效果律。后来，桑代克对准备律和练习律作了修改，把它们看成是效果律的从属性原则。他的效果律的基本涵义是：决定学习的最重要因素是机体的行为后果，凡是导致满意后果的行为会被加强，而带来烦恼的行为则会被削弱或淘汰。
　　因为桑代克的学习理论多数是出自对动物的实验，不少是将对动物实验推及人类，因而他的理论存在着机械主义的倾向，忽视了人的学习的社会性、主观能动作用和学习过程中理解的作用。尽管如此，桑代克的学习理论对当今学习仍有一定的指导价值，特别在培养学生的学习情绪，引起学生的学习动机，引导学生在尝试的过程中应用推理和批判的方法，在概念、原理、法则学习之后予以必要的重复练习并在以后的学习中加以应用，重视学习者对学习的心理准备等方面，值得我们借鉴。

  （ 三）、斯金纳的观点（操作性条件反射学说）
    提出了刺激--反应--强化的学习模式。他指出，在操作性（即工具性）疾动条件的场合，强化刺激和反应的形成是关联的。如果说在操作性活动发生之的随即呈现强化刺激物，反应就增强；如果在操作性活动发生之后，没有强化刺激物出现，反应就会减弱。斯金纳认为，学生学会某门学科正是通过操作性条件作用而形成的一个又一个的反应，有效的教学就是要提供良好的教学程序，用以诱发出学生的合适行为。他认为在教学过程中，教师的作用应在两方面得到体现：一方面是设计教学程序以进行刺激控制（包括辨别刺激和强化刺激），具体表现为组织教材、设计教案、进行教学以及准备促进学生做出预期反应的有关刺激等等；另一方面是在适当时刻给以恰当的强化刺激物。强化刺激按反应与强化之间间隔时间的长短，分为即时强化和延时强化。在学习形成期运用即时强化，在学习保持期运用延时强化。  

二、认知派

    认知学派学者认为学习者透过认知过程(cognitive process)，把各种资料加以储存及组织，形成知识结构(cognitive structure)。

  （一）格式塔学习理论

  格式塔理论自1912年由韦特海墨（Ｍ，Wetheimer）提出后，在德国得到迅速发展。

  格式塔心理学家们主要对知觉和解决问题的过程感兴趣。对他们来说，学习是次要的和派生的现象，是无需特别关心的。而学习到的东西只是知觉组织的结果，并取决于知觉的组织律；个体所表现的行为取决于在解决当前问题时心智对眼前的情景结构的分析，依赖于对过去经验的利用。

    格式塔学派也以动物试验来证明自己对学习中产生的变化的实质及其原因的理解。苛勒于1913年至1917年用黑猩猩做了一系列试验，证明了黑猩猩的学习是一种顿悟，而不是桑代克的尝试错误说。例如，在黑猩猩的笼子外放有香蕉，笼子里面放有两根短竹棒，用其中的任何一根都够不着笼子外面的香蕉。尽管黑猩猩常常将棒子扔向香蕉，连棒子都丢了，但拿起棒子玩时，顿悟的端倪就出现了。一旦棒子得以成功地使用，黑猩猩就寻找它并迅速加以利用。最有戏剧性的一幕是，一个名叫苏丹的黑猩猩，最后将两根棒子像钓鱼竿一样接起来，够着了香蕉。这个过程是缓慢的，起先把两根棒子接在一起多少有点偶然，然而苏丹一旦看到棒子接起来与远处香蕉的关系时，就能够想到这个主意，而一次又一次把一根棒子插进另一根棒子的未端，以便够得着远处的香蕉。对于黑猩猩的这些行为，苛勒的解释是，在遇到问题时，动物可能审视相关的条件，也许考虑一定行动成功的可能性，当突然把一件工具的工具性价值（如棒子作为手臂的延伸）“看”作达到目标的手段，即看出两根棒子接起来与远处香蕉的关系时，它便产生了顿悟，从而解决了这个问题。而且，一旦发现了这一方法在遇到类似情境时也就能够运用这一“领悟”了的经验。

    总之，在格式塔心理学家看来，学习就是知觉的重新组织。这种知觉经验变化的过程不是渐进的尝试与错误的过程，而是突然的顿悟。之所以产生顿悟，一方面是由于分析当前问题情境的整体结构，另一方面是由于心智能利用过去经验的痕迹，心智本身具有组织力的作用，能够填补缺口或缺陷，因此服从于知觉的组织律。

   格式塔和桑代克之间的明显对立在于顿悟和试误。但是格式塔心理学和联想主义心理学之间的对立更为深刻。格式塔理论强调整体观，反对联想理论的刺激—反应的联结的思想。他们假定知觉的组织律适用于学习和记忆。记忆中储存的是知觉事件的痕迹。由于组织律决定知觉的构造，也就决定了留在记忆中的信息的结构。在学习情境中，受试者构造和“领会”问题情境的方式非常重要，如果他们能利用过去的经验，确实正确“看清了”情境，他们就会产生顿悟。

（二）、 托尔曼的认知目的说  

　   托尔曼对S—R联结说的解释不满，他认为学习的结果不是S与R的直接联结，主张把S—R公式改为S—O—R公式。在后一公式中，O代表有机体的内部变化。

　托尔曼的学习理论有两大特点：

　　l．一切学习都是有目的的活动。

　　托尔曼认为，学习是有目的，是趋向于目标，受目标指导的。学习产生于有目的的活动中，尽管刺激可以引起反应的发生，但学习者对刺激的主观认识指导著试误反应的进行。托尔曼认为，学习就是期待的获得，学习者有一种期待的内在状态，推动学习者对达到目的的环境条件产生认知。有机体的行为都在于达到某个目的，并且在学会达到目的的手段。

2．为达到学习目的，必须对学习条件进行认知。

　　托尔曼认为，有机体的学习不仅具有目的性，而且具有认知性。因为有机体在达到目的的过程中，会碰到各种各样的情境和条件，它必须对这些情境和条件因素进行认知，才能学会达到目的的手段，并利用掌握的手段去达到学习的目的。托尔曼用“符号”来代表有机体对环境的认知，并且认为，学习者在达到目的的过程中，学习的是能达到目的的符号及其符号所代表的意义，是形成一定的“认知地图”，这才是学习的实质。

　　托尔曼为了探索动物在学习过程中的认知学习变化，他设计了一些巧妙的实验（例如白鼠走迷宫的学习实验）。白鼠有三条通向食物的途径，途径一最短，途径二次之，途径三最长。在一般情况下，白鼠选择较短的途径。当途径一被阻塞点A阻塞后，白鼠就选择了途径二；当途径二被阻塞点B阻塞时，改由途径三奔目标。白鼠能顿悟阻塞点B将途径一与二同时关闭起来了。这说明白鼠是根据对情境的“认知地图”来行动，而不根据盲目的习惯，也不是依据途径的次序而形成的机械的奔走习惯来行动的。托尔曼认识到，白鼠习得的不是一系列刺激—反应的联结而是在头脑内形成了类似现场的一张地图——“认知地图”，正是这种认知地图指引了白鼠的正确行为。

　　托尔曼的学习目的和学习认知概念，直接来自格式塔学派的完形说，吸取了完形派思想中某些积极成果，认为行为表现为整体的行为，这种有目的的整体性的行为是学习认知的结果。

　　托尔曼把试误论与目的认知论相结合，认为在刺激和反应之间有目的与认知等中介变量，不但研究行为的外部表现，还要探讨内部大脑活动。从内容上看，他是强调认知理论的，从形式上看仍采用S—R说，故有人说“托尔曼是混血儿，是兼而取之”。

　　关于学习出现的原因，托尔曼与联结主义的观点相反，他认为外在的强化并不是学习产生的必要因素，不强化也会出现学习。他设计了著名的潜伏学习的实验。在此实验中，发现动物在未获得强化前已出现学习倾向，只不过未表现出来。托尔曼称之为潜伏学习。潜伏学习事实的揭露，也证明学习并不是S—R之间的直接联结。动物在未受奖励的学习期间，认知结构发生了变化。为什么没有食物奖励，动物也可以学习呢？托尔曼认为，动物的行为是有目的的行动，也就是它在走迷宫时，根据对情境的感知，在头脑里有一种预期（或者假设），动物的行动受它的指导。将预期证实则是一种强化，这就是内在的强化，即由学习活动本身带来的强化。所以，托尔曼的“认知—目的”的学习理论，对现代的认知学习理论的发展有一定的贡献。

三、行为派和认知派的不同点

   行为主义学习理论的特点是只注重有机体的外在反应，而不注重有机体的内部心理过程，认为有机体只是被动的接受外部刺激，通过尝试错误来获得正确的反应，而缺乏主动的内部心理活动的参与。

    认知主义理论十分强调个体的主动性和内部心理机制，认为学习是个体主动的行为。布鲁纳等人的认知发现说认为，学习是把新的知识整合到个体已有的知识结构中，虽然每个个体的认知结构不同，但只要对知识的表征系统进行设计，就可以通过个体的主动探索进行学习。他认为学生不是消极的知识接受者，而是主动的探索者。主张人类的学习模式不应该简单地观察实施刺激以后的有机体的反应方式，而应该重视学习者自身的建构和知识的重组，应该强调不同类型的学习有不同类型的建构模式，主张在教学中要加强学习者有意义学习的比重，运用同化与顺应的方法有效地促成学习者知识结构的建立。