作者 宙尔 

      

      乞丐是以乞讨求食为生的一个特殊群体。乞丐的历史，几乎与文明社会同时开始。乞丐是社会最底层的贫民，史书记载很少，但文人墨客的私家笔记或野史中，却留下了许多关于乞丐的记载。从这些分散的但又宝贵的记载当中，可以看到一个纷纭复杂的一个社会侧面。

      清代后期到民国时期，由于帝国主义和封建制度的双重压榨，贫富分化严重，社会经济崩溃，民不聊生，行乞要饭人口越发众多。很多都是身有残疾，没有生存能力，被逼得失去了做人的尊严，只能跟着团头抱团取暖。有钱人把钱财万贯化成灰烬，而路旁的乞丐空腹在啼饥号寒，这种景象在旧时的街头巷尾随处可见。真是钱财万贯奉菩提，火化成灰尚信迷；盍乞一文略施舍，路旁饥妇抱儿啼。

      丐帮是指已转化为具有职业化特征的乞讨者组织。不同于那些因天灾、疾病、祸患、战争等导致的一般临时乞讨者。那时，光化（老河口）城乡的乞丐帮会被称为“灰堆”，栖息之所也叫“灰堆上的栖留所”。乞丐集中栖留的地方也被称作“状元府”，因北宋宰相吕蒙正曾乞讨要饭，经受了很多磨难，后科考状元夺魁故名。乞丐组织严密，帮规森严。入帮首先要有人引进、担保，然后履行仪式过“三关”。经“三关”考验合格，才算正式成员。所谓“三关”实际就是向入帮者讲授帮规《十戒条》、《十案刑》如禁越边抽舵（盗邻）、引马上槽（露劣）等，讲的大都是行话，并请新成员挑选“手艺”。“手艺”有公开和秘密之分。公开的有沿街叫唱“劝世文”的，有“打莲花落”、唱顺口溜、“糊佛爷头”（即头上糊泥巴，强讨恶要）、“开天窗”（即头皮上开口，以板子打头，流血恶要）、“拉乌龟”（一人饰戴乌龟壳，一人拉着，沿门挨户讨要）、“耍狗”、“玩蛇”等十多种。秘密的有“踩戳”、“马戳”、“内戳”、“收浆”（偷晒洗的衣服）、“扣二四”（掏包）、“打哥”（偷鸡鸭）等等。要“学艺”３年，３年内弄到的东西，除维持自己最低生活外，其余全交“前人”（师傅），３年后弄到的东西归己，但要向“前人”进贡。

      政府对乞丐进行制度化管理，事实上承认了乞丐的职业化。地方政府将乞丐编入保甲组织，选立丐帮团头为管束之人，查造丐户牌册。光化的乞丐头不叫帮主，叫团头。管理乞丐的团头本身也是乞丐，但他是官方指定的。人选由栖留地保长或管辖地段的衙役推荐。乞丐的保甲册牌名为“丐头循环册”，列有丐头姓名及管理乞丐人数、年龄、籍贯、体貌特征和栖身之所。册上还注明各帮乞丐只许在哪些范围内行乞，不许硬索强讨，并不得走出指定行乞范围，到别处滋事等等。

      光化县境内，乞丐组织共有光化帮、谷城帮、蜀河帮、襄阳帮四帮。各帮内还有若干分支，一般由师傅或团头指定人牵头掌握。乞丐均按帮内“家谱”另起名字，有男有女，有老有少，有单身，也有家庭。并划定活动范围，各守其位，各务其业。由各自的“团头”管理。

      光化帮。光化帮也叫马窟山头，是光化乞丐的主体。自古以来代代相传，班辈不乱，班辈为“慈、爱、宽、绪、敬、让、山、河”，清末至解放前其“团头”都是肖爱取。肖爱取的徒子徒孙无以计数。分栖于“两官一私”三个状元府：官府提供的叫官棚子，一个在花城门内回回院，由肖爱取的徒孙马绪元掌握；一个在水西门内观音堂，由刘亮文掌握。一个私棚子，也叫鸡毛店，是团头肖爱取自己建立的，其他乞丐入宿要交宿费。

      谷城帮。谷城籍的乞丐在光化行乞的一帮。班辈为“鸿、隆、山、河”，“团头”依序有钟鸿发、龚隆章。活动区域在老河口下半镇至原属谷城县的仙人渡一带。谷城帮每年五月二十八，要邀请光化、蜀河两帮班辈高的乞丐到谷城做“四亩地会”。其来历是，古时一个县如果发生子弑父的逆案，是全县人的耻辱，上级要削去县城城墙一角示警。谷城曾连续发生逆案，把城角都削光了。谷城人实在脸上挂不住，就向光化借城角。把官府的四亩地给光化，可修复一角。每年五月二十八办城隍庙会还要请光化人参加，以示敬意。光化便把出席活动的人员派给了状元府，慢慢形成了例规。

      蜀河帮。班辈为“得、胜、回、朝”。清末“团头”是巩胜亭，在光化人数不多，大都是过往暂住。清时，陕西安康蜀河镇乞丐曾帮助光化县破获一起重大案件，并将犯人拿到。为感谢蜀河乞丐，光化遂允许蜀河乞丐来光化行乞，来不挂号，去不交代。

      襄阳帮。班辈是“万、里、同、山”，清末“团头”是汪同林，主要在靠近原属襄阳县的张集一带活动。

      丐帮们生活在社会底层，他们散布于社会的各个角落，嗅觉灵敏，消息十分灵通。旧时，除日常乞讨外，还常常“赶期吃场伙”。哪里有红白喜事办酒席，再远他们都能第一时间知道。这是因为他们有一套联络系统，与戏班、响手暗中往来，互通情报。几乎每天都有宴席参加。遇上谁家办喜宴，他们便集体去吃场伙。先唱一出莲花落贺喜报到，一般支客会安排他们先到寺庙或其它背场里休息，等到客人宴席已毕，再根据乞丐的人数另开一席或几席招待他们。如果，席面不好，或有怠慢之意，团头会立即翻脸，掀桌砸碗，骂个狗血淋头，主人家就得出面道歉，再重新坐席上菜才可。吃不完的饭菜还要一一倒入褡裢带走。一天遇一家酒席叫小期。如果遇上两家以上办酒席的叫大期。大期时，团头会只选一家赴吃，给其余各家支客协商，按人头给一份银子，不再吃席，叫“卖台子”；主人家也想图个干净，求之不得。

      丐帮消息灵通是出了名的。上至县太爷的每日行踪，下至鸡子尿湿柴的小事，都逃不出丐帮的法眼。旧时，官府、会、道、门、军队等等常常拿钱向他们换取情报。深谙此道的侵华日军间谍，在轰炸老河口时就曾利用丐帮获取过情报。当然，绝大多数丐帮成员虽然生活在暗无天日的社会最底层，也依然和广大普通民众一样，心中存有正确的是非取向和民族大义。