字母组合ng的读音问题

本文首发于河南大学《大学英语园地》1988年第6期

只要翻查一下英语词典，便可知道：singer的读音为/'si?g?/，而anger的读音为/'æ??/。同是字母组合ng后接er饿情况，但前者读作/?/，后者读作/?g/，究竟什么道理？

这里牵涉到字母组合ng的读音规则问题，而这个读音规则又与构词法直接相关。

首先，有必要从词素(morpheme)角度进行分析。从语言结构形式的角度看，语言的最小表意单位不是词，而是词素。换言之，词素是语言的基本构词单位，同时也是语法结构的最低层次。英语的词即由一个或若干个词素构成。

语音学的研究结果表明，字母组合ng有两种读音：一是/?/；一是/?g/。当字母组合ng处于词素的尾部时，读作/?/；否则，读作/?g/。让我们观察比较下面3组词：

1） bang（悬挂）/bæ?/；sing（唱歌）/s??/；song（歌曲）/s??/；spring（春天）/spr??/；long（长的）/l??/；young（年青的）/y??/；strong（强壮的）/str??/。

2）hanger（挂钩）/'hæ??/；singer（歌手）/'s???/；ringer（摇铃人，电铃）/'r???/；hanging（hang的现在分词）/'hæ???/；singing（sing的现在分词）/'s????/；ringing（ring的现在分词）/'r????/。

3）anger（怒气）/'æ?g?/；angle（角，棱）/'æ?gl/；finger（手指）/'f??g?/；hunger（饥饿）/'h??g?/；linger（拖延）/'l??g?/；mango（芒果）/'mæ?g?/。

组1）里的词均属单词素词，由单一词素构成，字母组合ng自然处于词素的尾部，因而读作/?/。

组2）里的词均属双词素词，分别由两个词素构成，即hang-er；sing-er；ring-er；hang-ing；sing-ing；ring-ing。字母组合ng都处于第一个词素的尾部，因而读作/?/。

组3）里的词尽管与组2）里的词在形态上相似，但毕竟貌合而神离。它们仍属单词素词，由单一词素构成。鉴于此，字母组合ng都处于该词素的中部，而不是尾部，因而必须读作/?g/。

值得注意的是，本规则在形容词或副词的比较级及最高级词中却出现例外。试看：

4）longer（较长的）/'l??g?/；longest（最长的）/'l???g?st/；younger（较年青的）/'j??g?/；youngest（最年青的）/'j??g?st/；stronger（较强壮的）/'str??g?/；strongest（最强壮的）/'str??g?st/。

组4）里的词属双词素词，分别由两个词素构成，即long-er；long-est；young-er；young-est；strong-er；strong-est。字母组合ng都处于第一个词素的尾部，按理该读作/?/，但实际上却读作/?g/。

不仅如此，近年来发现这种倾向似乎正在扩大，根据D. Jones的Everyman’s English Pronouncing Dictionary （1972）记载：singer既可读作/'s???/，亦可读作/'s??g?/，估计是受与之形似的组3）之类的单词素词的读音影响。

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