谈谈英语的长短元音音素

本文首发于《特级教师》1989年第11期

有个笑话，说的是刚过门的新媳妇，对公婆颇尽孝道。清晨早起，便端着一脸盆水，送到公公面前说：“公公，您先死（洗），婆婆然后死，接着老公死，等全家人都死完，我才死。”原来这位小媳妇将“洗”字的发音误读成“死”，闹了个“大逆不道”的笑话。捧腹之余，人们不禁感到，如此一字之差，实在害人不浅！

这说明一个道理，任何语言的初学者应当重视语音问题，尽可能确保发音的纯正。一旦先入为主地形成错误的语音习惯，日后矫正往往事倍而功半，甚至积重难返，直接影响到日常的语言交际。

对于英语初学者来说，语音是个难关；而就语音而论，长短元音可谓难关中的堡垒，尤其是短元音。中国人对英语的短元音颇感棘手，是由于英语的短元音在汉语的语音领域里找不到相同或对等的音素。因此，用汉语的近似音或相对的英语长元音来代替短元音的发音，差不多成了我国英语初学者的通病。现在分析一下英语长短元音的发音要领。

一、长元音音素

英语中，长元音的发音要领可以概括为3个字，即“长而紧”。一般人发长元音时，“长” 轻而易举，但“紧”则有劳推敲。所谓的“紧”，反映在嘴唇及喉咙的肌肉呈紧张状态。可以这样边练习，边领会：把拇指和食指分别按在喉结上边的喉咙双侧，发音时声带振动，即可感到喉咙肌肉的紧张程度。注意，“长而紧”3个字，关键在于“紧”字。

二、短元音音素

英语的短元音之所以难对付，一是在于它们的发音难度较大，且易被忽视；二是在于其使用频率极高，无论单音节词或多音节词，无论重读音节或非重读音节，几乎随处可见。

短元音的发音要领同样可以概括为3个字，即“短而松”。其中，“短” 信口可得，而 “松”则颇费功夫。所谓的“松”，反映在发音器官的肌肉大致都处于松弛状态。中国学生常被这个“松”字难住，不理解如何“松”法。最好先拿4个成对的长短元音（即/i?/ ~ /?/；/??/ ~ /?/；/??/ ~ /?/；/u?/ ~ /?/）作比对，方法还是跟上面所讲的一样。比如，发/i?/音时，牙床近乎全合，口形扁平，嘴唇绷紧；而发/?/音时，牙床微开，口形中常，嘴唇放松。通过反复比较，逐步领会，直至掌握其发音要领。注意，“短而松”3个字，关键在于“松”字。

总而言之，发长元音时，发音器官须得一番娇柔造作，好比一个人做“立正”动作一样紧张；而发短元音时，发音器官则轻便自如，犹如一个人在做“稍息”姿势一样舒松。

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