IN TIME 与ON TIME的理解及记忆

本文首发于河南大学《中学英语园地》1986年初中版第10期

在学习in time 与on time这类近似词语时，同学们多半采取死记硬背的办法，一遍又一遍，不厌其详地反复叨念着“in time —— 及时，on time —— 准时；in time —— 及时，on time —— 准时……”直至记住为止。但过不了多久，却又模糊了起来，究竟哪是“及时”，哪是“准时”，自己也拿不准。于是又背个不停。如此往返，可想而知，这种记忆方法事倍而功半，亟需改进。

从心理学的角度分析，识记可分为两种：一是机械识记，一是理解识记。前者是通过多次机械地重复以达到识记的目的，而后者则是建立在对材料本身意义理解的基础上以达到识记的目的。一般而言，儿童时期，因人的理解能力十分有限，大多靠机械识记；而在青少年时期乃至成熟时期，随着人的理解能力不断增强，多数情况下，应该提倡理解识记，以求事半功倍。

要想掌握in time与on time的语义区别，看来也得寻找一条科学合理的识记途径。

比较这对形似又义异的词组可知，歧义的关键在于介词in与on。具体分析如下：

in作地点介词用时，其基本含义为“在内”，表示“在……（区域）范围之内”。作为时间介词用时，亦仍保持这一层意义，即表示“在……（时间）范围之内”。因而，in time实指“在某规定的时间范围内”，故解为“及时”、 “及早”或“来得及”等。例如：

But you must come and renew it if you can’t finish it in time. (JB3, p.23)

    但如您无法及时（或及早）看完，须来办理续借手续。

这里，意思是“在规定的时间（两周）范围内”。又如：

At last, we reached the factory in time.

    我们终于及时到达工厂。 （来得及上班）

Li Ming ran over and got the ball in time.

    李明跑过去，及时接住了球。 （不失时机）

on作地点介词用时，其基本含义为“在上”，表示“在……（物体）表面之上”，引申为“接触”，即“与……（物体）表面接触”。作为时间介词用时，亦仍保持这层引申意义，即表示“与……（时间）接触”。因而，on time实指“与某规定的时间接触”，故解为“准时”、“按时”或“于规定时间”等。例如：

I’ll write to your father if you aren’t here on time tomorrow. (JB4, p.37)

    倘若你明天不准时到校的话，我就要写信告诉你父亲。

这里，意思是“按规定的（上课）时间”。又如：

The meeting started on time.

    会议按时召开。 （按规定时间）

The train pulled in on time.

    火车准时进站。 （于规定时间到）

试比较：

1）I hurried home in time.

   ~ I hurried home early or soon enough.

     我及早赶回家。

2）I hurried home on time.

   ~ I hurried home at the right time.

     我准时赶到家。

同学们，通过以上词汇意义的分析，你是否认为in time和on time变得不再那么难以记忆，且容易驾驭多了呢？