BY FOOT说法正确吗？

本文首发于内蒙古师范大学《中学英语之友》1990年高二版第6期

  有个英语单项选择题为此：

It takes longer to travel _______ than by car.

(A) with foot  (B) at foot  (C) on foot  (D) by foot

所提供的标准答案为(C)，即 on foot。

诚然，答案(C) on foot无可指责。对此，几乎随便一本有关英语词语用法的书籍里都能找到依据。问题在于，答案(D)亦未尝不可。这对中国师生来说，也许是个陌生的事实。援引若干辞书为证：

美国T. L. Crowell新著的Index to Modern English（《现代英语用法指南》）在介词by一栏下列出了该用法并例举如下：

by foot（or on foot）：

Franklin traveled from Boston to Philadelphia by foot. (1994: B.6)

    富兰克林从波士顿徒步旅行到费城。

我国新近出版的，由苏州大学王文昌主编的《英语搭配大词典》是一部当前国内最完备的词语用法辞书。其中，在foot词条下也收入该用法如下：

by [on] foot：步行（1988: p.717）

由上足见答案(D)的正确性毋庸置疑。

英语中，用以表示“交通方式”意义的词语其通式为“介词 +（零冠词）交通方式名词”。其间的介词，几乎清一色为by。例如：

by bike / bicycle（乘自行车），by bus（乘公交车），by car（乘小汽车），by taxi（乘出租车），by tram / trolley（乘电车），by train / railway（乘火车），by plane / air（乘飞机，空运），by boat（乘小船），by ship（乘轮船），by spaceship（乘宇宙飞船），by shuttle（乘航天飞机），by tube / underground（乘地铁），by express（乘直达列车），by lorry / truck（货运），by sea（海运），by water（水运），by land（陆运）等等。

惟独“步行”与“骑马”与众不同，用的是：

on foot（步行），on horseback（骑马）

实际上，on foot是沿袭的传统表达法；而by foot的产生，则可看作现代英语发展中的一种简洁化趋势。