《沧浪诗话》共分为“诗辩”“诗体”“诗法”“诗评”和“考证”五章。“诗辩”主要阐述理论观点，相当于整部《沧浪诗话》的总纲。“诗体”则探讨了诗歌的体制、风格和流派，“诗法”研究诗歌的写作方法，“诗评”则评论了历代诗人的诗作，从各个方面展开论述观点，最后，“考证”是对一些诗篇的文字、篇章、写作年代以及诗人进行了考辩，虽然比较琐碎，但又不失系统性，其中偶尔也反映了作者自己的文学思想。

“诗辩”中，作者认为“论诗如论禅”，将诗与禅相结合，又谈到“大抵禅道，惟在妙悟，诗道亦在妙悟，且孟襄阳学力下韩退之远甚，而其诗独处退之之上者，一味妙悟而已。惟悟乃为当行，乃为本色”这句话说明一个人的“学力”并不是保证一个人的诗歌成就的关键所在，而“妙悟”才是。而对于“妙悟”能力的获得，在“诗辩”的第一部分也有提到“工夫须从上做下，不可从下做上，先须熟读《楚辞》，朝夕讽咏，以为之本；及读《古诗十九首》，乐府四篇，李陵，苏轼，苏武，汉、魏五言皆须熟读，即以李、杜二集枕籍观之，如今人之治经，然后博取盛唐名家，酝酿胸中，久之自然悟入。”依照这段文字可以见得，作者认为“妙悟”的能力是从阅读前人的诗歌作品中培养出来的，而且不是任何诗作都有助于人们习得这项本领，必须是那些名家之作才能促使人们对这种艺术特点的领悟。并且这种阅读是指“熟读”“朝夕讽咏”，也就意味着要直接去感受欣赏作品。久而久之，便能习得“妙悟”这以能力。

作者在“诗辩”一章中还提到“诗者，吟咏情性也”，也即是指诗歌创作的本意是吟咏情感心性。下文还提到“盛唐诸人惟在兴趣，羚羊挂角，无迹可求。故其妙处，透彻玲珑，不可凑泊，如空中之音，相中之色，水中之月，镜中之像，言有尽而意无穷”，查阅了资料，知道了“羚羊挂角，无迹可寻”用的是佛经上的比喻，指羚羊到晚间把自己的双角挂在树上栖息，可以避免猎狗找寻踪迹，而后面的“空中音，相中色，水中月，镜中像”都体现出盛唐诸人创作将自己的情性融于诗歌创作之后所产生的“意犹未尽”之感。而“近代诸公”“以文字为诗，以才学为诗，以议论为诗”“终非古人之诗也”则反映出作者有点反感具有这种种行为的以黄庭坚为代表的“江西诗派”的作风。

“诗体”一章探讨了诗歌体制演变，以及各大家各大派的风格并且罗列了各种流派的代表作品以及名句，可见作者博览众诗之功底以及为《诗话》所做的辛苦整理。

“诗法”一章中第一节写道“学诗先除五俗：一曰俗体，二曰俗意，三曰俗句，四曰俗句，五曰俗韵”与第七节“押韵不必有出处，用事不必拘来历”相呼应，都表现出了作者希望作诗者能够遵循作诗之本意“吟咏情性”而不是连篇累牍卖弄文采。这一章中感悟最深的一句莫过于“学诗有三节：其初不识好恶，连篇累牍，肆笔而成；既识羞愧，始生畏缩，成之极难；及其透彻，则七纵八横，信手拈来，头头是道矣”。作为学习文学的人，尤其能够明白这种创作过程中自己的心理感受，也十分同情贾岛当年吟成“独行潭底影，数息树边身”二句后注诗“二句三年得，一吟双泪流”的心情。创作不仅是指诗歌创造，还有其他类型的文学创作都是如此，“既识羞愧”“始生畏缩”“成之极难”最初创作时什么都写，当意识到写出来的作品不尽人意时，就心生畏惧不敢再创作，到最后及至“妙悟”时又能“信手拈来，头头是道”。

“诗评”一章中作者从各个方面展开论述评论了历代诗人的诗作。“谢灵运之诗，无一篇不佳”道出了作者对谢诗之推崇，而“太白有一二妙处，子美不能道；子美有一二妙处，太白不能作”与“子美不能成太白之飘逸，太白不能为子美之沉郁”则体现出作者对李白杜甫二人成就高低的中立立场。文中还讨论了其他各时代以及各类别诗人的对比以及作品对比。总之，作者是个极其具有文学功底之人。

“考证”一章则是对一些诗篇的文字、篇章、写作年代以及诗人进行了考辩，读之尤为系统可信。

《沧浪诗话》被定义为一本中国古代诗歌理论和诗歌美学著作，有较强的系统性和理论性，是宋代最富盛名，对后世影响最大的一部诗话，这些特点在读完这部著作之后才真正的感受到，并且为作者严羽深厚的文学功底所折服。