性唤起是指通过对外部性刺激（如：视觉、听觉性刺激和性爱抚）和内部性刺激（如：性幻想）的加工所产生的各种心理和生理变化。从这个概念我们看到，性唤起由生理、心理及其相互作用的成分组成。生理方面的成分包括生殖器官（如男性阴茎勃起，女性阴道充血湿润）和心血管系统（如心率、血压和呼吸的变化）的反应。心理方面的成分包括情绪、情感状态，对性刺激的认知、注意、评价、需要、动机和行为反应等及其相互作用的成分。

在研究中人们渐渐的发现，性功能障碍的女性和无性功能障碍的女性在接受视觉性刺激的时候，阴道血管充血和润滑反应没有显著差异；两者的区别在于无性功能障碍的女性对性刺激的主观感受显著高于性功能障碍女性。因此，在实验中，为了和生殖器官的反应相区别，人们引入了“主观性唤起”这一概念，专指在性刺激作用下，人们心理的状态变化，采用问卷的形式进行测量。因此，性唤起就分为主观性唤起和生殖器官性唤起两大类。

无性功能障碍者主观性唤起和生殖器官性唤起之间的相关性很高。而性功能障碍女性的主观性唤起和生殖器官性唤起之间往往脱节。表现为在性生活中阴道润滑程度可以配合丈夫阴茎的插入，但是女性自己并没有性兴奋的主观感受，或者性兴奋的主观感受很弱，于是无论丈夫怎样“努力”，妻子也没有高潮反应。这样的女性会很自然的认为，对女性来说性生活就是走过场，男人才对此感兴趣，女人就是尽义务。有了这种错误的认知，就会反过来进一步影响她们的主观性唤起，甚至合并更多的性功能障碍。周而复始，恶性循环，还可能引起丈夫的阳痿、早泄现象，夫妻彼此互相埋怨，夫妻间怎么有“性福”可言呢？因此，主观性唤起是女性性反应的关键环节，也是性治疗中的难点和重点。

笔者应用认知心理学中先进的听觉事件相关电位（AERP）的研究手段对主观性唤起问题进行了长期的科学研究（参看《中国心理卫生杂志》2011年7月刊），得出结论：女性主观性唤起状态时P3波幅明显低于一般的放松状态，表明在主观性唤起时女性更集中于对自己心身状态的体验而更少关注外界刺激，一般的放松不能让女性进入主观性唤起状态，必须达到更深层次的内心体验才能很好的让女性在主观上感受到性唤起，提示女性在性生活过程中要积极的引导自己关注自身的感受，才能更好的进入主观性唤起状态，体会到性生活的愉悦感。