颐和园是一座富丽的皇家宫苑，按照皇家建筑“先宫后苑”的模式建造，它的宫廷区以宫殿式建筑群为主体，范围包括以仁寿殿为中心的朝政区和以乐寿堂为中心的居住区，高大巍峨，布局严谨。这里地处东宫门至昆明湖的东北角，地势平坦，院落规整，北依万寿山，西邻昆明湖，是欣赏湖光山色的最佳位置。