中国古代建筑中的五脊六兽

   中国古代建筑里，分为起脊的硬山式、起脊的悬山式和庑殿式建筑有五条脊，分别为一条正脊，和四条垂脊。
   在古代时，律法森严，琉璃瓦多数为皇家使用，老姓家只能用黑活瓦。而以上所说的建筑形式中，硬山式建筑可为老百性用，悬山式一般是商业使用，庑殿式建筑为中国最至高无上的建筑形式，只有皇家理事的地方才能使用。古建筑屋脊上，置放瓦质或陶质的兽形装饰，叫脊兽。除宫殿庙宇外民宅不得安兽。只有功臣的宅邸，由皇帝特批敕建。安兽之脊叫作“仪脊”，以示殊荣。
   平常所说五脊六兽是起脊的硬山式建筑，并不是平常民间的建筑形式。民间建筑为卷棚式硬山建筑，不是起脊式的硬山建筑。因起脊的建筑需要主人的身份权利和造价高昂等原因，老百姓家的建筑一般比较简易，多为两条排山脊。“五脊六兽式”的建筑要么是达官贵人，要么就是家财万贯的人。
   所谓的“五脊”，指的是正（大）脊及四条垂脊。正脊的两端是龙吻，又叫吞兽，也叫“螭吻”，面朝里、口衔正脊；另外四条垂脊排列着四个蹲兽，故称“六兽”，统称“五脊六兽”。这是镇脊之神兽：起趋吉避邪、装饰美化和加固保护建筑的三重功能。古建筑为木结构，以兽镇脊，避火消灾。于两坡瓦垅交汇点，以吞兽严密封固，防止雨水渗漏，既收装饰美，又收护脊之实效。龙吻张开巨口吞脊，民间传说，龙王的二子争夺王位，先吞下屋脊者称王。龙弟乘兄吞脊，拔剑刺兄于脊上，剑柄尚露在外面。
   “六兽”也就是明代杨慎说的“螭吻”。明朝杨慎在著述中有记载：“螭吻，形似兽，性好望，今屋上兽头是也。”传说龙生九子，螭吻是其次子。《升庵外集》说龙的九子：“二日螭吻，形似兽，性好望，今屋上兽头是也。”《红楼梦》把它们写得“金辉兽面，彩换螭头”，用来形容大观园省亲正殿。民间把螭头俗化了，分别起了绰号叫作：走投无路、赶尽杀绝、跟腚帮捣、顺风打（扯）旗、坐山观火。从绰号就可以看出“兽头”是面貌狰狞、神头鬼脸。而只有凶恶才威严狞厉，才能行使镇物的使命。
   在四条垂脊上，在兽头前面，垂脊和岔脊的末端，常常排列着一队“小跑兽”。古建瓦分为琉璃瓦和黑活瓦（砖雕瓦）两种，琉璃瓦上的小跑第一个是仙人，后面依次是龙、凤、狮子；黑活瓦的小跑从前往后依次是仙人、狮子、天马、海马。 

   《礼记》中载：“礼，有以多为贵；有以太（大）为贵；有以高为贵；有以文为贵”，太和殿全面体现了传统的君王至高至贵的礼制思想，无论从上至下，由内而外，太和殿均采用最高级的做法。从“仙人骑凤”往后，上方排列着若干小兽，均称垂脊兽。最高等级的殿宇——太和殿，是紫禁城面积最大、等级最高的宫殿，垂脊兽的数目最多，十样俱全（仙人不计在内），加“仙人骑凤”计11个；领头的是仙人，而后依次为‘龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊(suanni)、押鱼、獬豸(xiezhi)、斗牛、行什’（其中一种说法）。它的安装数量依建筑物的等级高低和规模大小而定，其数目与种类有着严格的等级区别，小兽越多，建筑级别越高，常见为9、7、5、3、1不等，均为奇数。原只有故宫里的太和殿、保和殿、中和殿用的是九兽，后来，清王朝入主太和殿，为了显示新王朝的气派，在太和殿的屋脊上增加了一兽，成为十兽，是中国古建筑唯一的，天安门上也是九个小兽。小兽的数量是随着宫殿等级的降低而逐渐递减的。如乾清宫9个，坤宁宫7个，东西六宫的殿顶上大部分是5个。

   太和殿上小兽，说法不一。一说：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什；二说：龙、凤、狮子、天马、海马、麒麟、狎鱼、獬豸、犼、行什；三说：鸱吻、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什；四说：嘲风、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。

   全国规格最高的佛教寺院—雍和宫各大殿上的小兽以法轮殿和万福阁为最，均为7个，二殿系寺院的中心建筑。

   垂脊上的吻兽名称较多，除叫垂脊吻外，还叫屋脊走兽，檐角走兽，仙人走兽等。檐角最前面的一个叫“仙人骑凤”，也叫“仙人骑鸡”。它的作用是固定垂脊下端第一块瓦件。

   每个垂脊兽都有自己的名称和含意。它们从前面向后上方依次排列的顺序是：
   龙：古代传说中的一种神奇动物，有鳞有须有爪，能兴云作雨，在封建社会被看作是皇帝的象征。
   凤：古代传说中的鸟王，雄的叫凤，雌的叫凰，通称凤。是封建时代吉瑞的象征，亦是皇后的代称。
   狮：古代人们认为它是兽中之王，是威武的象征。
   天马：意为神马。汉朝时，对来自西域良马的统称。
   海马：亦叫落龙子，海龙科动物，可入中药。天马和海马象征着皇家的威德可通天入海。
   狻猊：古代传说中能食虎豹的猛兽，亦是威武百兽率从之意。
   押鱼：海中异兽，亦可兴云作雨。
   獬豸：传说中能辨别是非曲直的一种独角猛兽。是皇帝“正大光明”、“清平公正"的象征。
   斗牛：亦叫蚪牛，是古代传说中的一种龙，即虬、螭之类。虬有独角，螭无角。
   行什：一种带翅膀、猴面孔的人像，俗称猴，是压尾兽。
   另外，殿顶上瓦件的种类、尺寸、颜色、质料等，亦是区别殿宇等级的明显标志。

   一般建筑垂脊上多为仙人领头和五种小兽，小兽分别为：狻猊、斗牛、獬豸、凤、押鱼。

   豫东地区一般建筑垂脊上的小兽分别是：仙人领头，依次为狮子、狻猊、海马、狎鱼、凤和仙人领头，依次为狮子、天马、海马、鱼、鸡等形式。当地俗称为跑的，常说的“鱼鸡海马满跑的”就是垂脊上这些跑兽。

   古书说，龙是天子的象征，同时具有携水镇火之意；凤凰为神鸟，象征祥瑞；狮子是佛教中的护法王，象征勇猛威严；海马、天马象征皇家威德通天入海；斗牛、押鱼可以兴云作雨，镇火防灾；狻猊则为能食虎豹的异兽，象征百兽率从；獬豸善辩是非，象征皇家的正大光明；行什似猴，为压尾兽，因排行第十，故名行什。
   在垂脊小兽的前边一般都有一个骑凤仙人。这是怎么回事呢？原来这里有一个传说：春秋战国时期，齐国国君齐王，一次在作战中大败，来到一条大河岸边，后边追兵就要到了，他走投无路。危急之中，突然一只大鸟飞到跟前，齐王急忙骑上大鸟，渡过大河，逢凶化吉。古人把骑凤仙人放在屋脊，也表示骑凤飞行、逢凶化吉的良好意愿。

   “六兽”除了起到一般的装饰作用和体现高贵外，也有保护房屋的用处，另外，五脊上的六兽，在先民眼中，它们是神兽，用它们镇脊，可以带来吉祥，可以防火，可以消灾。

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