卫斯理的好朋友身为海员的大副江文涛一次来找卫斯理，讲述了自己在中东阿曼以西罗巴尼尔哈里大沙漠的珊黛沙漠看到并拍下来的一个海市蜃楼中看的少女的照片，他对这个阿拉伯少女一见钟情，一念成痴，并取名为珊黛，因此找卫斯理寻求帮助。对于江文涛的一片痴情，卫斯理夫妇深表同情，于是决定帮助江文涛。卫斯理和江文涛一起到了沙漠，并印制了一些少女的画像，在沙漠中各村落，绿洲分发，以求获得线索。最后又参加了沙漠驼队，在沙漠中旅行希望找到那个取名珊黛的少女。不想所在的驼队遭到了沙漠中强盗的抢劫，卫斯理挺身而出，虽然打败了带队的强盗头目，但寡不敌众被擒，并被带到强盗的巢穴。原来这是一个沙漠中最有名的以打劫为生的强盗部族，部族首领是个刀术高手，也是个神人物，卫斯理打败的那个头目是他们部族第二高手，因此神秘的首领想和卫斯理比试一下。卫斯理在和蒙着面纱的神秘首领比试时，落尽下风，当卫斯理终于找到机会挑落首领面纱要下杀手时，却意外发现那个神秘首领竟是自己和江文涛一直寻找的那个被称之为珊黛的少女，卫斯理惊愕之际，被重创。不想之后，卫斯理却受到了精心的照料，伤好之后，那个真名叫可罗娜公主却因为卫斯理高超的武艺不顾卫斯理已经结婚逼着卫斯理娶自己，卫斯理见识到公主绝美外表下的自私、无情、残暴、冷血、跋扈、专横、嗜杀的真面目。卫斯理不肯答应，但公主的表哥彭都却劝卫斯理先假意答应，并愿意帮卫斯理逃跑。其实彭都只是垂涎于公主的美貌和权势，故意放走卫斯理再把卫斯理抓回来，以期立功而能自己娶得公主。卫斯理在杀掉彭都抢得少量水和食物后逃走，不想又被可罗娜公主追上，在争斗中，两人失去了水和食物以及骆驼，迷失在沙漠之中。正当两人濒临死亡时，被来寻找卫斯理的人所救，从而可罗娜公主这个在沙漠中横行、杀人不眨眼的盗族首领被擒获，并被处决。而江文涛依然对着相片发呆，虚像和真实的距离实在是惊人。
   这个故事和科幻真的是半毛钱的关系都没有，卫斯理自诩打败了沙漠中的第二刀术高手，却败给了第一高手，看来这个高手就是本故事中的公主。这个故事只是卫斯理传奇身世的一个注解。而这个故事也讲了一个浅显的道理：表象和内在之间往往有着巨大的差异。外表越娇艳的花朵有可能是最毒和最致命的。而人却总是常常只注重外表而忽视事物的最本质和最内在的东西。