故事讲述了卫斯理接到一女的电话，约他在饭店有重大事情相告。卫斯理赴约久等不至，正欲离去，在饭店门口一女子匆忙赶来撞上玻璃门后离奇死亡。到了警局后，在尸体解剖室又离奇起火然后女尸莫名消失，没有任何痕迹。卫斯理回到家在衣袋里发现多了一个奇怪的环。随后卫斯理在街上屡次受到跟踪和袭击，在抓住了一个跟踪者后，又被其同伙撞死，死者身上同样有个环。死者尸体在送往警局途中又离奇起火，尸体消失。种种怪事是何原因？经过跟踪调查，卫斯理用那个奇怪的环到达了另一个星球得知了真相。原来一群现人类前一代文明的幸存者，他们在上一代文明毁灭前迁移到土星，建立了土星的环作为居住点。他们自称净化了人类劣根性的人，并且派人到地球对人类进行观察和监视，以阻止人类文明发展对别的星球带来危害。极具讽刺的是这群自诩净化的人由于到了地球，其人类劣根性复发，一些到过地球的土星人意图夺取其星球的统治权。由于被净化，不懂得谋略和如何行事，于是求教于卫斯理这个纯地球人，哈哈，改不了的人性的贪婪和卑劣，是不是很令人绝望。当然结果自然是遭到个人英雄主义的卫斯理的破坏。
   提到的学说：人类文明断层现象。考古和对人类文明表明，人类文明是有断层的。有些古代文明成果已经赶上甚至超过了现代的文明程度的，一些文明成果是现代人无法企及的。这也就是说要么人类之前还有别的人类文明比如大西洋底的亚特兰蒂斯文明，又由于某些原因遭到了毁灭，使得人类又重新开始起源和发展；要么有外星生物带给了地球古代人一些知识和技术，比如金字塔便是现代人根本无法完成的建筑。这一方面，诸如《世界未解之谜》《远古外星人》系列节目都有很多详尽的资料和佐证以及分析。故事中提到的佐证是水4℃时奇怪现象：水在4℃时密度最大，体积最小，水在低于4度是是热缩冷涨。这违背了热胀冷缩的普通规律。这是因为以前的地球最高温度是4℃，很是惊人。
  故事的结尾写到：人性是一个大环，不论这个环多大，人性总会回到原来丑恶的一面。震聋发聩，难道人类真的逃不出自身的劣根性？
 顺便说下，最近，有个火星移民计划挺火。窃以为不如建居人空间站和对近地星体如月球加以深入探测、考察和研究更靠谱。