聚乳酸的合成是以乳酸为原料，可以以一步法和二步法两种形式进行，其中一步法是以乳酸直接聚合而成，其聚合的方法有共沸精馏、熔融缩聚、熔融固相缩聚等方法。

为了解决共沸精馏法最终产品中溶剂不能分离清爽的问题，Kimura、Takasu和Wu等人研究发展并改进出了熔融聚合方法。利用Sn（ ）类催化剂进行熔融聚合得到聚乳酸。

上图为聚合的路线图，该法为二价缩聚，首先90%的乳酸水溶液在150下进行自催化的脱水生成聚合度在8左右的低聚物（数均分子量在570左右），第二步，加入Sn（ ）类催化剂在高真空度（10torr)、180条件下进行熔融聚合，通过减压蒸馏去除反应产生的水，最终得到的聚合物的平均分子量（M_w）最高达到1.0*10⁵。

Wu利用p-TSA进行催化体系的改进；Takasu利用两种Lewis酸--Sc(OTf)₃和Sc(NTf₂)₃作为催化剂进行改进。更利于工业化生产。

用该方法进行聚合时，容易产生变色问题，加入一定量的质子酸（如TSA)可以改善；变色的机理一般认为是聚合反应后期，分钟末端的羟基和羧基的量大幅减少，导致催化剂无法与它们配位，从而产生副产品导致，加入质子酸后，可以与催化剂形成配位减少副反应的发生，具体机理如下图：