十多年前，编写“野藤斋古诗文读本”第一种《标示平仄韵部唐人绝句百首赏析》，第一首就是书法家馀姚人虞世南的《蝉》：“垂緌饮清露，流响出疏桐。居高声自远，非是藉秋风。”

    什么叫“垂緌”呢？参考上海辞书出版社1983年出版的《唐诗鉴赏辞典》，《辞典》说：“‘緌’是古人结在颔下的帽带下垂部分，蝉的头部有伸出的触须，形状好像下垂的冠缨，故说‘垂緌’。”当时不假思索，就采用了此说。后来书稿交远东出版，审稿者也没有提出异议。

    今年春里将上海市中小学语文课本所收的唐宋诗词汇为一册，加注上海话读书音，又见到了这首绝句。看课本对“垂緌”的解释，与我的相同，知道也是源自《辞典》的。但我却忽然对这个解释心生疑惑了。触须是长在头上，伸出的，怎么会好像下垂的冠缨呢？一在上，一在下，这不犯方向性错误了吗？

    于是查《辞源》（修订本），查《汉语大字典》，原来“垂緌”指的是蝉长在口下的针喙，跟触须一点都不搭界。

    虞世南用“垂緌”来描写蝉的针喙，是用了典故的。

   《礼记·檀弓下》：“成人有其兄死而不为衰者，闻子皋将为成宰，遂为衰。成人曰：‘蚕则绩而蟹有匡，范则冠而蝉有緌，兄则死而子皋为之衰。’”

    成是春秋鲁国孟氏的封地，在今山东宁阳县的东北，泗水县的西北。字亦作“郕”。衰，《广韵》楚危切，普通话念cuī，是古代用粗麻布制成的毛边丧服。哥哥死了，弟弟应该为他穿“衰”这种丧服，但弟弟跟哥哥的感情不好，不想穿这丧服。后来听说子皋要来成邑当邑宰（封地的长官），怕将来被子皋惩办，所以就做了丧服穿在身上。子皋是孔子弟子，其性至孝。当地人做了一首顺口溜讽刺这个弟弟。这首顺口溜设了两个譬。一是“蚕则绩而蟹有匡”。什么意思呢？唐朝的孔颖达解释说：“蚕绩丝作茧，须筐（即“匡”字）来贮茧”，但蚕没有筐；蟹的背壳似筐，是蟹有筐，但此筐并不是为蚕准备的。二就是“范则冠而蝉有緌”了。据孔氏解释，“范”就是蜂。蜂头上有物似冠，冠下应该有“緌”，但蜂没有緌；蝉是有緌的，但这緌不在蜂的“冠”下。这两个譬说明什么呢？蟹壳有筐，但与蚕茧无关；蝉有緌，但与蜂冠无关；弟弟穿“衰”，只为怕子皋，也与哥哥无关。

    小时候顽皮，捉过不少蝉，却从不知道它们有针喙。这针喙是什么样子的呢？

    蝉，一名蜩。《庄子·达生》篇里有个痀偻丈人承蜩的寓言，小学时就读过。“承”是持竿引取的意思。怎样引取呢？《庄子》没说，但其实我们小孩子都会。取一段芦苇，折成三角形，缚住在竹竿顶上，跑到人家屋檐底下去掠蜘蛛网，让三角形两面都包满蛛丝。夫工欲成其事，必先利其器，包满了蛛丝，这器也就算是利了。然后持竿去柳荫下，只要眼睛看得见蝉（也就是蜩），将竿顶的三角网轻轻向它身上扑去，就一定能粘住，一粘一个着。水平殆不在痀偻丈人之下也。

    蝉这东西，没听说可以炸了煮了或是炒了来吃，为什么那位驼背老人要“承”它们呢？而且，还为此苦练功夫，累二丸累三丸累五丸地练，练得捕蝉时身体可以如一段生根的木桩，胳臂像一节枯枝，不动不晃。这问题，记得那时曾经问过大人，但大人都说“勿晓得”。到于今日，我也依然惘然。

    但我们小孩子捕蝉是有目的的，那就是玩儿。不是所有的蝉都会叫，有的蝉是不会叫的。我们把逮住的蝉，一只一只试验，谁逮到的能叫的蝉多，谁就是赢家，赢家可以打输家手心。怎样试验？很简单，用一指按其肚皮。能叫的，一按肚皮就会叫；不能叫的，按死它它也不会叫。

    不可思议的是，我小时候按过不知多少只蝉的肚皮，却并不记得它们口下有什么针喙，更不记得那针喙的模样。

    要把虞世南诗里的“垂緌”说清楚，是必须拿一只蝉来看看清楚的。

    前些天，早上去公园，沿河堤柳树下走，蝉就在柳叶里鸣叫。我极想得到一只。可是我已经是七八十岁的老翁了，爬不上树去。把芦苇折成三角形吧，现在也不见了蜘蛛网。我请一位在扫路的中年男子帮忙，他一定要问清用场，我就说是解决唐诗里的一个问题。旁边一位大妈走过，中年男子告诉她，说我要一只蝉，浸糖水里，吃了治什么病。我于是打消了请他帮忙的念头。

    后来分别给两个家在农村的老学生打去电话，请他们设法弄一只来。他们倒没有以为是我要治病的，但也久久不给弄来。

    有一天去公园，耳朵听着树上蝉鸣，眼睛看着路边草丛，忽然发现一只蝉，掉在地上，已经死了，缺了一条腿，但其馀都完整。头上确有一对伸出的触须，触须很细很短，不细看，还见不到。口下确有一根针状的东西，比起触须来是又长又粗，大约有一厘米长，很硬。这就是“垂緌”了！

    这根针喙是长在口下的。但郑玄的注说是“长在腹下”。《辞源》（修订本）糊里糊涂地采用郑玄的说法。其实孔颖达的疏是对此加以纠正的，孔颖达改为“长在口下”。

    如果长在腹下，这根针喙就不像垂緌了，我小时候也不敢按蝉的肚皮试它能叫不能叫了。

    有位伟人曾经说过：“世界上怕就怕‘认真’二字。”十多年前编写读本时，我如果能认真一点，就不会把“垂緌”二字给解释错了。在我编写的书里，类似的错误恐怕还有吧？实在有愧于读者。

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     蝉头部伸出的触须很短，不可能好像下垂的冠缨

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                                          蝉有緌

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                                             蝉有緌

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                                  蝉有緌

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                                蝉有緌