《六度集经》卷三《鹿王本生》

以前，菩萨身为鹿王，高大雄伟，身毛五色，蹄角奇雅，几千头鹿都拜服他的领导。可是，每次遇到国王出猎，鹿群四散惊逃，或跌下悬崖陷阱、或撞上树丛荆棘，有很多鹿被射杀、被活捉。鹿王见此，心里非常难过。觉得自己本来是鹿群的首领，应该负起选择栖息地的责任，只是因为水草丰美住在这里，导致鹿群受到这样的摧残，实在是罪孽深重！思虑及此，他决定动身入城去找国王。

城中百姓见到鹿王，都十分吃惊，觉得是自己的国王有至仁之德，连神鹿都来朝拜，这是国家的祥瑞，因此没有一个人阻拦他。鹿王行至殿前，下跪说道，“小畜苟且贪生，来到贵国国界吃草，突然碰到猎人，四处奔走逃命，或生离相失不见，或丧命狼籍成堆。上天慈仁爱物，实在可悲可哀。我希望由我们自己来选择，每天供给太官。我知道数目，不敢欺骗大王。”国王听到后惊讶说道，“太官每天只需一头，实不知你们死伤如此惨重，若真如你所说，我发誓再不狩猎。”

鹿王回到丛林之中，向鹿群传达了这一指令。群鹿也觉得这是最好的方法，就自行排好了赴死的顺序。每一天，都有一头鹿去和鹿王辞别，鹿王总是流着眼泪教导他们说，“众生皆有一死，你们当沿路念佛，懂得仁义、孝道、慈悲，到了人王那裏，千万不要有怨恨。”

日子一天天过去，有一天，轮到该去的母鹿身怀有孕，就要分娩。母鹿泣曰：“我并非逃避死亡，但请求生下小鹿再去。”可是，排在下一个的鹿也顿首哭道：“我是一定会去的，但还应该有一日一夜的寿数，生命短暂，该轮到我时，我定死而无怨。”

鹿王不忍心让他们去死，第二天便躲开鹿群，自己来到太官处。厨师认得他，赶紧报告了国王。国王询问原因，鹿王如实以答。国王听后，怆然为之流泪道：“畜兽都有怀天地之仁德，杀身济众，实现古人弘慈之高行。我身为人王，却每天以众生之命满足自己的口腹之欲。我这不是像豺狼一样吗？此兽仁义，真有奉天之德行啊！”

国王于是把鹿王送了回去，回到国内，敕命全国：如果有侵犯鹿的，与侵犯人同罪。从此之后，国王及群臣百官全都遵守教化，黎民百姓遵从仁义道德不再行杀，润泽施及草木，国家于是太平。菩萨世世代代舍命济物，最后功成德隆，成为佛陀。

佛告诉众位比丘：“那时的鹿王就是我，国王就是舍利弗。菩萨就是这样慈惠行布施度无极。”

（图为敦煌鹿王本生壁画）

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