儿童并不是某天早上一觉醒来就拥有了一整套进行社会交际的语言系统。语言习得是在人类发展的某个特定的成熟期经历了一系列明显的阶段完成的。每经过一个连续的阶段，就会朝成年人的语法靠近一点。语言习得的生理顺序和由生理制约的运动技能如抓物体、坐起、行走等具有相同的基础。而且有人认为，它和婴儿的大脑的成熟及侧化过程均有密切的关系。

对世界上不同语言区域的观察显示，不管语言输入的性质如何，这些发展阶段都是类似的，很可能是普遍的。尽管在语言发展的开始阶段和发展速度方面存在着个体差异，但是不同文化背景的儿童遵循着同样的语言发展的阶段或者顺序。从咿呀学语的前语言阶段开始，儿童经历了独词句、双词句和多词句阶段。并随着年龄的增长逐渐地习得了成年人语言系统中的语言、词形、句法、词汇、语义和话语技巧。必须指出，儿童们语言发展的个体特征在出现的年龄段方面存在着实质性的差异。有些阶段只持续很短一段时间，也有些阶段持续的时间相对长一些。有些阶段会交叉一段时间，也有些阶段之间的过度会非常突然。

一般来说，儿童是在两岁期间开始说最初的几个单词的。在随后的四至五年中，语言发展得异常迅速。据估计到入学的时候，他们已经掌握了母语中的80%的结构特征和90%以上的语音系统的知识。此后，对这些主要特征的进一步掌握仍会继续进行，一直到青春期开始他们都有很强的语言学习能力。之后，出于一些我们还未完全了解的原因，语言习得的能力开始衰落，衰落的程度因人而异。

（待续）