以下根据录音整理，如需音频，欢迎留下电邮并指正。

  Welcome to Level 6, and the beginning of the second half of Verbal Advantage. So far in our climb up the ladder of language we have ascended from words known by most college graduates all the way to words unknown to three-quarters of adults. If you felt edified by what you learned in the first half of Verbal Advantage, then I'm sure that by the time you finish reading the second half you will feel verbally transformed. 

  I hope you're ready for an exciting intellectual challenge, because from here on in the ascent will be steep and even more demanding. Level 6 begins at about the 75th percentile of the English vocabulary. When you have mastered all the words through Level 8, your vocabulary will equal or exceed that of most executives and professionals, including those with advanced degrees. And when you complete the tenth and final level you will have progressed beyond 95 percent of the entire population. Only a handful of people in every thousand will share your command of words. 

  “That's terrific,” you're thinking, but another voice inside you may be wondering, “Why do I need to know all these difficult, unusual words? What good are they to me if 85 or 95 percent of the population doesn't understand them?” 

  Possessing a large and exact vocabulary is pleasurable and reassuring for the same reason that it's pleasurable and reassuring to have money in the bank—it's there when you need it, and you can rest easy that you'll never have to ask for a handout. To take that analogy one step further, if words are like dollars, would you rather live on a tight budget, watching every nickel and dime and worrying about where the next dollar's coming from, or would you rather have a walletful of words in all denominations that you can spend at your discretion? 

  Many of the words you will learn in the second half of Verbal Advantage are not ones you are likely to need every day, and the keywords in Levels 9 and 10 are so advanced that you probably will use them only once in a great while. Infrequency of use, however, is not always a fair measure of a word's utility. In figure skating the triple Lutz is an extremely difficult maneuver, not often performed, but when a skater successfully accomplishes that jump it is the crowning moment of the program. The same can be said of adding challenging and unusual words to your verbal repertoire. You may not use them often, but when the need arises you know that you can call upon them with confidence to provide an appropriate and even spectacular effect. 

  How We Acquire Our Vocabularies 

  Children, much more than adults, have a natural ability for learning language. They are biologically programmed to pick up words, concepts, and impressions at a rapid rate. Because of their receptivity to language, children, and particularly preschoolers, can easily learn a second and even a third language. All youngsters have this remarkable talent. The problem begins when the child goes to school and the so-called process of socialization begins. Then one language dominates, and the other, unless it is cultivated at home or in school, is gradually forgotten. There is a lesson to be learned from this about language acquisition and development. 

  When you are a child, you learn hundreds—even thousands—of words each year. At a tender age, nearly every word is new, and the mind absorbs them all like a sponge. As you learn to read, you come across scores of new words that express more complex ideas and subtle shades of thought. By the time you finish high school, however, you have learned most of the words you know today, and the rate at which your vocabulary increases has slowed to only about one or two hundred words a year. 

  In college your vocabulary continues to grow, but at this slower rate. Many of the words you learn in college are more common in writing than in speech, and in your academic writing you refine your ability to use them. In graduate or professional school, vocabulary growth becomes even more restricted and specialized, for at that point you are no longer exposed to words from a variety of disciplines but are instead focusing your attention on words related to a specific field, such as law, medicine, psychology, or economics. 

  In our professional lives, most of our reading and writing is confined to the workplace, where the problem usually is not how to improve the quality and clarity of our communication but how to get it all done and out the door on time. Let's face it: Most people have time to read only what is required in the day-to-day performance of the job, and much of that material, I'm sorry to say, is badly written, overwritten, and dull. There's precious little continuing education to be found in a quarterly report, a sales contract, a standard business letter, or a department memorandum. Simply put, what you read, write, and hear at work probably won't do much to improve your vocabulary. 

  To make matters worse, the average college-educated American reads only two books a year. Judging by what sells in the publishing world I’d wager that those two books are either how-to manuals or popular fiction. That kind of material may provide some relief from the daily grind, or some advice on how not to get pulverized in the daily grind, but as I mentioned in the first half of this program, it will do little or nothing for your vocabulary. Not only that, it may actually be deleterious, for many of today's bestsellers and mass-market books are so poorly written and edited that they may only reinforce certain bad language habits you have picked up over the years and encourage you to become lazy about learning new words. 

  Thus, environment tends to confine our attention to familiar words and second-rate writing, and circumstance makes it difficult to do much serious reading outside the job. Consequently, our vocabulary growth rate slows way down because we are rarely exposed to new words, and because we are no longer actively using many of the words we learned in school, we start to forget some of them. As the British novelist Evelyn Waugh once wrote, “One forgets words as one forgets names. One's vocabulary needs constant fertilisation or it will die.” 

  Yes, sad to say, you can indeed forget words you once knew. What happens is this: Gradually, as you grow older, certain words you learned when you were younger begin to drop out of your active vocabulary and enter your passive vocabulary. (By active vocabulary I mean the words you are able to call upon from memory to use in conversation or in writing. Your passive vocabulary is your warehouse of inactive words, which include the words that are “just on the tip of your tongue” as well as those you know you've seen or heard before but can't quite remember.) This disappearing process does not affect your everyday vocabulary. You will not forget the meaning of food, clothing, and shelter. The words you lose will be the ones in your passive vocabulary and the ones at the threshold or boundary of your active vocabulary. 

  The good news is that, unlike your physical abilities, which begin to decline in your thirties and forties, research has shown that your vocabulary can and does continue to grow throughout your life. The bad news is that the growth usually is so slow and gradual that it is hardly noticeable—only a trickle of new words each year. In short, once you are out of school, your vocabulary growth rate, which was so rapid in the early part of your life, becomes slow, unremarkable, and at times even stagnant. Clearly such sluggish verbal development is unlikely to improve your chances of success or have any lasting influence on your career. 

  Therefore, if you are convinced, as I am, that vocabulary level is an important factor in determining personal satisfaction and career success, then you must make a concerted effort to seek out and learn new words, beginning with Verbal Advantage and continuing throughout the rest of your life. If you strive conscientiously to build your knowledge of words, you can double and even triple your normal vocabulary growth rate, add countless words to your active vocabulary, and rescue from oblivion words that have slipped into your passive vocabulary. 

  All it takes is a modicum of commitment and self-discipline, just a little bit of effort every day toward the goal. The process is not unlike exercising the muscles of your body to retard the aging process and maintain optimum physical ability for your age. The brain is, after all, like a muscle—the one that commands the whole organism. It, too, needs exercise and nourishment to function at its peak. And that nourishment must be in the form of words and ideas. 

  I have designed Verbal Advantage to help you preserve the words you are in danger of losing, teach you many more new ones, and show you how best to use those words to express your ideas. As you read the second half of the program, I think you'll find yourself paying closer attention to words and caring more about how you use them. And by the time you're finished I think you'll agree that building your vocabulary is not only productive but also enjoyable.