先驱者：活字印刷术发明者-毕异
(2012-06-27 23:21:16)
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北宋时期，浙江杭州有个叫毕异的人，虽然才智过人，但却是平民百姓一个，所以人们都称他“布衣毕异”。
为了生活，毕异练就了一套雕版印刷的好手艺，虽然干了几十年，但对这项工艺很不满意，觉得雕板印刷既费料又费时，更可气的是，只要雕刻的印版上有一个错别字，就前功尽弃，从头再来。于是，毕异发誓要改进这些缺点，创造一种更加方便快捷的印刷术。
所谓的“雕版印刷”，就是把文字写在半透明的纸上，再把纸反过来和坚实的木板贴在一起，然后雕刻出凸起的反字，这种雕刻而成的木板就是“雕版”,要把墨汁涂匀，铺上纸，用刷子轻轻抹拭，就可以印出东西了。这项技术，在北宋时期已经有三百多年的历史了，自古以来，那些白底黑字的印刷品全是这样印出来的，要想对它进行改进，那可不是件容易的事。所以一些老印刷工匠得知毕异的想法后，都摇摇头，说起了风凉话：“雕版印刷已经够省事了，真不知道还有什么好方法能取代它，毕异简直是张嘴说胡话，自己砸自已的饭碗!”
毕舁对这些风言风语全装听不见，他认为肯定可以改进，既然雕版是用整片木板做的，只能使用一次，那为什
么不可以把这块木板改成“活板”，重复使用呢?于是，毕异将木板化整为零，把要印的字分别刻在一块块小小的木头上，然后拼成一整块进行印刷。
活板的问题是解决了，可新的麻烦跟着来了。原来，毕异在印刷结束时发现那些小木头，也就是所谓的“活字”，拆卸起来非常不方便。既然是“活版”，就应该拆卸自如，不然的话，跟过去的雕板有什么区别呀!毕异盯着那些木活字，拚命想着办法，一个个小小的木头块都快被他的目光烤化了。
几天后，毕异终于想到了一个绝妙的办法。他把木活字放在一块四周有方格的铁框板上，里面填上松香之类的黏和物，然后摆到炉台上烘烤，慢慢地，松香就融化成薄薄的一层。趁松香还没变硬，他赶紧将木字依次放进铁框，等排满字后，再把铁框从炉台上拿下来，冷却一会儿，松香便凝固了，只见铁框里的木字一个黏着一个，整整齐齐。等印刷完毕，他再把铁框搁到炉台上烘烤，松香一融化，拆卸起来便轻而易举了。
这个困扰毕异多日的难题就这样解决了，可还没来得及高兴，一个更头疼的问题已经接踵而来了。由于木字受到墨水的浸泡，渐渐开始膨胀变形，印出来的字七扭八歪，模糊不清。毕异知道，木头都有这个毛病，想改变这种状况，惟一的办法就是另找代替物。
用什么替代木字呢?它必须坚硬、不怕水，更不会变形。这时，毕异首先想到的是石头，可把石头拿在手上，他又开始犯愁了，因为想在上面工工整整刻字，可以说是难上加难，没办法，毕异只好放弃，但很快他的目光又瞄上了黏土。他想：黏土可以烧制陶器，肯定也能为我烧制活字。于是，他把质地很细的黏土做成小块，晾干后刻上字，然后放到窑里烧，经久耐用的泥活字就这样诞生了。
泥活字的出现，告别了雕版印刷，进入了活字印刷的年代。那些原本嘲笑毕异的人，无不为之惊叹，而此时的毕异，已经是两鬓花白，他用整整九年的时间，终于完成了印刷史上最伟大的一次革命。
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