Alden of New England, 这个在1884年由创始人Charles H. Alden始于美国麻塞诸塞州的品牌, 见证了美东曾经辉煌一时的美国传统制鞋业. "New England新英格兰"包括了现在的康乃狄克, 佛蒙特, 缅因, 麻塞诸塞, 新汉布什尔和罗得岛这六州, 顾名思义就是从16世纪开始自英国及其他欧洲地区移民至美国的新移民最早登陆北美的区域. 这个期间的几个重大发明包括: 1860年代Lyman Reed Blake发明的Blake缝底机, 1870年代Charles Goodyear Jr.发明的固特异缝底机和1890年荷裔工程师Jan Matzeliger发明的前掌自动成型机让制鞋业产生了爆炸性的成长, 从原本的"ten footers(小工房匠人手工, 产量一日一双)"疯狂增长了数百倍, 让美国制鞋到达了空前绝后的顶峰!

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(专业鞋匠 "ten footers", circa 1900)

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(位于美东维吉尼亚州的小型制鞋工房, circa 1900)

革新的工业技术让製鞋的製程有了被切割, 分工的可能性, 从高度技术取向的"技艺"转化成重複性高,SOP完整的"工业製程"; 当时数以千计的移民家庭来到美东一圆"美国梦", 而製鞋这种劳力密集技术门槛又低的行业立刻吸收了这些只求一份工资养家的生力军. 随着19世纪后美国"进口"中国廉价劳工的比例增加, 美国本地劳工逐渐失去竞争力, 一战后的大萧条更重创了製鞋业, 到了二战后, 美国东北的鞋厂已经寥寥无几了.

  

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(1890年代位於Middleborough, 麻塞诸塞州的鞋厂针车工作间. pic via http://nemasket.blogspot.com )

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(如图使用McKay式自动缝大底机器的鞋厂是19世纪当时工业革命的象徵之一. 在当时对业界的震撼不亚于2000年的本田汽车生产线. McKay式即为Blake, 前者是版权所有者后者是发明人. pic via http://nemasket.blogspot.com )

此时的Alden将产品重心转向开发更多不同的楦型, 当时所开发的Barrie last和Trubalance last一直沿用至今都广受全世界各地消费者的喜爱. 

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(Alden X Leffot Black Cordovan Long Wing Blucher, 是Barrie楦型中最历久不衰的超抢手Alden版型. 此限定版本使用了红色内裡 pic via leffot.com )

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(Alden Indy boots "印第安那琼斯靴" 就是使用Trubalance鞋楦. 前掌是Alden楦头中最宽的Trubalance楦头, 在亚洲, 尤其是中国极受欢迎最主要的原因除了美式复古风潮外, 好穿, 舒适的脚感是让脚掌较欧美人宽的中国消费者能广为接受的潜在因素之一. pic via leffot.com )

根据战时从士兵身上所取得的庞大足部数据资料提供了Alden充足的研究资源, 进而开发出足部骨骼异常的着用者所专用的Orthopedic鞋型. 根据使用者需要, Alden设计了极窄(尖脚), 足弓加深/浅(扁平足或足部变形), 和高脚背(modified last, 俗称"banana last香蕉楦")的鞋楦.  

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(Alden Ravello色马臀皮靴, 使用 Modified last "香蕉" 鞋楦 pic. via http://aldenofsandiego.com/collection/ravello-shell-cordovan/)

任何的衣着鞋履要能成为经典, 不外乎两个条件: 外型是否好看, 穿着起来是否舒服实用. 表面上只是一般绅士皮鞋品牌的Alden在舒适度方面着实下了许多功夫, 而这些功夫光靠网路上的shoe porn照片或是杂志媒体的夸张吹捧是没办法感受得到的. 一双鞋的着用度的高低, 我们在各个阴晴寒暑裡穿过它走路, 跑步, 骑车, 开车, 赶车, 等候之后, 自然会潜意识裡为它打上分数, 你的鞋裡, 哪双的分数高哪双的分数低呢? 从鞋柜裡由外到内就一目了然了. 身体的选择骗不了人.

(cont. in II)