东汉是一个由豪族建立起来的政权，皇帝多是小皇帝，多数都没有活到成年，他们需要外戚（娘家的势力）控制着国家，而当小皇帝长大后又与外戚发生矛盾，而外戚又借助宦官与皇帝开展斗争。总体是有势力的人掌控着权力。东汉未期的董卓，没有走出这个规律。