漢唐的中國，有一個多重同心圓的網絡，以安排中國與四鄰的關係，遵循古代文化秩序與政治秩序疊合的理想形態，五服或九服的結構中，中國居於中央，由此一層一層推展不同的政治單元與中國的相對關係。冊封朝貢的制度由此紡織列於天朝上國的四周。漢代的歸義候王及唐代的羈縻州府，加上屯戍的軍隊，也都是維持普世帝國秩序功能的運作方式 。唐中葉以後，這一理想秩序已經明顯崩潰，宋代的中國本部已經不同去有普世帝國的格局，中國其他部分的遼、金、元、西夏都是由部族國家進入中國。在制度方面，他們必須保留自族的傳統，又難免吸納帝國的框架，卻終於是兩者的湊合，不能發展爲普世帝國。雖以蒙古的狂飆歐亞大陸，建立了一個空前的龐大帝國，卻不能融合爲一個普世秩序，終於難免分崩離析，解散爲幾個地方性的汗國。宋人地處中國本部，繼承中國政治文化的傳統，普世帝國的朝代，終究是歷史上留下的記憶。唐代帝國的華夷胡漢意識並不強烈，宋人則於夷夏之辨十分認真，而民族意識於普世帝國理念不能兼容。

摘自《萬古江河》許倬雲，

2025.6.20仙居縣商務中心寫字樓西931