我必须沮丧地承认，这周能够说动儿子参加我所在学院的Formal Hall和我的力邀无关，是因为他有小伙伴在“集”Formal Hall的数量，说是要把剑桥所有学院的Formal Hall吃个遍。

    剑桥的每个学院每周都有两次Formal Hall晚餐，本学院的学生和老师可以报名参加，每次还可以邀请三名客人，剑桥的师生必须穿袍子，客人则需要正装。Formal Hall有很固定的流程，像我们学院就是大厅聚集（drinks reception）、敲锣（gong）、学院院长（president）或presiding fellow（不知道怎么翻）带着大家入场、拉丁语开场（grace）、三道餐（starter, main course, sweet）、再敲锣、拉丁语结束（closing grace）以及咖啡水果时间，这期间重点不是吃饭，而是和两边以及对面的人交流，整个过程不得使用手机。

我因为实在吃不惯Formal Hall正统的西餐，而且从晚上七点半吃到九点半绝对不符合养生之道，所以对此并不热衷。但每次参加都很有感触。这次我虽然邀请了儿子和他的小伙伴，但刻意没有和他们坐在一起，我的左边是来自日本的历史学访问学者，右边是来自德国的脑科学的三天访客，对面是已经退休的Wolfson生物学教授夫妇。

日本学者说她来这里一年，研究二战期间英国人对日本学者的不公待遇，听到这个话题我整个人停在了那里，她可能意识到什么，赶紧说“这不是适合在餐桌上聊的话题”。她的英文非常好，她的两个儿子都在美国读书。

 德国学者则在我的询问下介绍了德国学校的认证制度，确实如我们调研所发现的，德国没有国家统一的认证制度，而是各省各行其是，连课程都不一样，公立学校几乎一统天下，私立学校非常少。我问那大学怎么录取呢？他说这就是不公之处，由于没有统一的大纲和考试，成绩高低其实没有可比性，但却成为大学入学的参考。好在德国人不像我们这样追求名校，他们喜欢选择家附近的大学，德国大学的世界排名不是很突出，是因为德国最好的科学家不会选择在大学做研究，而是去高水平的研究院。德国的高中毕业生没有谁惦记着来剑桥大学读书，虽然从法兰克福来这里比去柏林都用时短。

 教授的爱人特别健谈，给我们忆苦思甜，她父母如何因贫困从北方来剑桥打工，养大了三个孩子，她的母亲如何传统地不准女儿读大学，她又如何经历丧夫的苦难养大了自己的四个儿子。教授可爱之极，说当我把儿子介绍给他的时候，他以为我在开玩笑。当我提到和剑桥国际的合作时，竟然发现和我交流很多的一位同事是他得意的弟子，老头高兴地仔细记了我的名字，说他回去就发邮件告诉弟子今天的巧遇。

我感叹于有这样一个场合，让我和很多不可能的人相遇。我总在想，在国内我们有没有类似的契机做类似的事情呢？饭局？但不一样，因为Formal Hall是非常固定的活动，很有仪式感，宾客之间虽然可能陌生，但起码他们都和这个学院有渊源，这是一个共同的认同，不同专业背景的学生、老师、宾客、退休教授在一起交流，想到这个世界如此之大，而我们却可以在这个平台上自然相遇，碰撞火花，这感受和参加饭局绝对不一样。一个人一旦成为一个学院的成员，社交上被提及最多的事情就是Formal Hall了，它把这个学院的人聚集在一起，并延伸到他们各自的专业领域和来自天南地北的客人，让小小的餐厅成为充满话题的论坛。

我开始期待儿子邀请我去St. Catharine’s的Formal Hall了，我保证隐瞒身份，假装不认识他。

以下信息选自https://www.wolfson.cam.ac.uk/current-students/food/formal-hall-menus/what-happens-formal-hall